Ο Στρατός των ΗΠΑ θα παρατάξει από το 2023 στις μονάδες εκστρατείας του το Μεταβατικό Όχημα Ελιγμών, Βραχείας Αντιαεροπορικής Άμύνης (Interim Maneuver, Short-range Air-defense, IM-SHORAD). Πρόκειται για το πρώτο σύστημα που είναι απευθείας συγκρίσιμο σε δυνατότητες και σκοπό με το ρωσικό Pantsir-S1.
“Η απόφαση του Στρατού των ΗΠΑ να επενδύσει σε ένα όχημα αντιαεροπορικής αμύνης για χρήση από μονάδες ελιγμού συνδέεται με την ανάγκη να παρασχεθεί στους στρατιώτες πρώτης γραμμής ολόπλευρη προστασία από απειλές προερχόμενες από Μη-Επανδρωμένα Εναέρια Συστήματα και άλλα όπλα χαμηλής πτήσης”, σημείωσε ο υπουργός Αμύνης των ΗΠΑ, Mark Esper σε ομιλία του σε εκδήλωση του Συνδέσμου του Στρατού των ΗΠΑ τον περασμένο Οκτώβριο προσθέτοντας πως “το σύστημα αυτό θα οργανωθεί σε μια δύναμη τεσσάρων ταγμάτων στην Ευρώπη μέχρι το 2023”.
Το σύστημα IM-SHORAD αποτελείται από τον πύργο της ιταλικής Leonardo DRS, που αποκαλείται Mission Equipment Package (MEP) και αναρτάται επί του οχήματος Stryker A1 της General Dynamics ώστε να ακολουθεί τις μονάδες ελιγμού υπό προστασία θώρακα και χρησιμοποιεί πυροβόλα, πυραύλους, ρουκέτες και εξοπλισμό παρεμβολών. Παλίότερα η General Dynamics είχε αναλάβει συμβόλαιο ύψους 1.2 δισεκατομμυρίων για να παραδώσει ένα αντιαεροπορικό σύστημα μιθκρού βεληνεκούς.
Η ανάγκη για τη δημιουργία του IM-SHORAD προέκυψε αρκετά χρόνια πριν καθώς η Ρωσία παρουσίασε το Pantsir-S1 για να προστατέψει τις πυροβολαρχίες μεγάλου βεληνεκούς S-300 και S-400 απέναντι σε εναέριες απειλές. Αντίστοιχα, οι χώρες του ΝΑΤΟ δεν είχαν να αντιπαρατάξουν ανάλογο σύστημα. Η παρουσία του συστήματος Pantsir-S1 δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς, χωρίς κάποιο άλλο σύστημα αναλόγων ικανοτήτων, το ρωσικό all-in-one σύστημα που συνδύαζε πυροβόλα, πυραύλους και ραντάρ στο ίδιο όχημα εξελίχθηκε σε τεράστια εμπορική επιτυχία με τουλάχιστον 11 χώρες να το επιλέγουν. Αρκετές από τις χώρες αυτές επέλεξαν το Pantsir-S1 και τις διαφορετικές εκδόσεις του για να προστατέψουν κρίσιμες εγκαταστάσεις στο έδαφός τους ως κύριο σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας χωρίς να καταφύγουν σε αγορά αντιαεροπορικών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς.
Σύμφωνα με την Leonardo DRS, το IM-SHORAD είναι ικανό να εντοπίσει, να αναγνωρίσει και να εγκλωβίσει εναέριες απειλές με τους αισθητήρες που διαθέτει παρέχοντας ολόπλευρη κάλυψη και προστασία. Είναι ικανό να εμπλέξει τόσο στόχους ξηράς όσο και αέρος χρησιμοποιώντας πυροβόλα, πυραύλους. Το σύστημα μπορεί να επιτύχει διασύνδεση με το υπάρχον δίκτυο και οπλικά συστήματα του Στρατού των ΗΠΑ καθώς και με ραντάρ έρευνας Sentinel. Είναι ακόμα ικανό να καταστρέψει μικρές εναέριες απειλές (ΜΕΑ Group 1 και 2) σε μικρές αποστάσεις με εκπομπή αμέσων πυρών. Κύριο όπλο του IM-SHORAD είναι ένα πυροβόλο των 30mm που συμπληρώνεται από εκτοξευτές πυραύλων Hellfire και Stinger για την εμπλοκή στόχων στον αέρα και στο έδαφος. Βασικό του σύστημα έρευνας είναι το ημισφαιρικό ραντάρ πολλαπλών αποστολών (Multi-Mission Hemispheric Radar – MHR). Το τελευταίο βασίζεται τεχνολογικά σε μια κεραία έρευνας AESA (Active Electronically Scanned Array) παρέχοντας κάλυψη 360ο.
