Στις 10 Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ παρέδωσαν τέσσερα ελαφρά αεροσκάφη Cessna 172S Skylark στην αεροπορική πτέρυγα του Ναυτικού των Φιλιππίνων στη βάση Sangley Point. Η προσφορά αποτελεί μέρος ενός πακέτου αξίας 298,1 εκατομμυρίων πέσος Φιλιππίνων (5,125 εκ. ευρώ) υπό το πρόγραμμα Στρατιωτικής Επιχορήγησης Εξωτερικού (Foreign Military Financing – FMF). Η αξία των τεσσάρων αεροσκαφών αποτιμήθηκε σε 1,76 εκ. ευρώ.
Τα Cessna προορίζονται για την αρχική εκπαίδευση των νέων χειριστών της αεροπορίας ναυτικού, καθώς και για τη συντήρηση των ικανοτήτων των παλιότερων αεροπόρων και την τεχνική εκπαίδευση των μηχανικών αεροσκαφών, αναφέρει η ανακοίνωση της αμερικανικής πρεσβείας. Τα αεροσκάφη έφτασαν συσκευασμένα στο αεροδρόμιο Sangley Point, στην πόλη Cavite τον Δεκέμβριο και συναρμολογήθηκαν επιτόπου. Είχε προηγηθεί η παροχή εκπαίδευσης χειριστών και μηχανικών συντήρησης από το Ναυτικό των ΗΠΑ σε 24 Φιλιππινέζους αξιωματικούς και υπαξιωματικούς στο διάστημα Αυγούστου-Σεπτεμβρίου 2021.
Στο ίδιο πακέτο συμπεριλαμβάνονταν και φορτίο ανταλλακτικών και σχετικό πακέτο διοικητικής υποστήριξης, το οποίο θα ολοκληρωθεί με την παράδοση και δύο ελικοπτέρων Robinson R44 από πηγές εντός ΗΠΑ προς τα τέλη του 2022.
Το πρώτο τουρκικό επιθετικό ελικόπτερο Τ129 παραλαμβάνουν οι Φιλιππίνες
Η συμβολή των ΗΠΑ στην ενίσχυση των ενόπλων δυνάμεων των Φιλιππίνων τα δύο τελευταία χρόνια υπήρξε σημαντική, με παραχώρηση εξοπλισμού αξίας 5,65 δις φιλιππινέζικων πέσος, το ισοδύναμο περίπου 97 εκατομμυρίων ευρώ, μέσω FMF.
Θυμίζεται πως η αεροπορία των Φιλιππίνων χρησιμοποιεί αεροσκάφη τύπου T-41 Mescalero (τη στρατιωτική έκδοση του Cessna R172) από το 1968, αποτελώντας μάλιστα έναν από τους πρώτους χρήστες εκτός ΗΠΑ ενώ το Ναυτικό διαθέτει άλλα 7 αεροσκάφη του τύπου. Ο ίδιος τύπος υπηρετούσε για χρόνια και στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία και βρίσκεται σε διαδικασία αντικατάστασής του από τα Tecnam P2002-JF.
