Επανέρχονται τα αμερικανικά πυρηνικά όπλα στη Βρετανία, με φορείς F-15 και F-35;

Η αμερικανική ιστοσελίδα The War Zone, αναφέρει πως μια αεροπορική βάση στη Βρετανία, η RAF Lakenheath, στην οποία σταθμεύουν μόνιμα αμερικανικά μαχητικά, ετοιμάζεται να ξαναγίνει έδρα πυρηνικών όπλων, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων.

Η έκθεση αυτή, που παρακολουθεί το ζήτημα από τον Απρίλιο του 2022, παρουσιάζει στοιχεία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν να αποθηκεύσουν εκ νέου πυρηνικές βόμβες στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες απουσίας τους. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο που οι κύριες ευρωπαϊκές δυνάμεις του ΝΑΤΟ εξετάζουν όλο και περισσότερο τη δυνατότητα δημιουργίας μιας συνεργατικής πυρηνικής ασπίδας, ανεξάρτητης από τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς υπάρχουν φόβοι ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να μειώσει ή ακόμα και να τερματίσει την τρέχουσα πολιτική “πυρηνικής ομπρέλας”, που κάλυπτε τα μέλη της συμμαχίας στην Ευρώπη.

Η RAF Lakenheath, που βρίσκεται στην ανατολική Αγγλία, φιλοξενεί την αμερικανική 48η Πτέρυγα Μάχης, η οποία ιστορικά είχε πυρηνική αποστολή, αν και τα τελευταία τέτοια όπλα αποσύρθηκαν το 2008. Σήμερα, η πτέρυγα αυτή διαθέτει μαχητικά αεροσκάφη F-15E και F-35A, τα οποία είναι ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές βόμβες τύπου B61. Παρόλο που δεν υπάρχουν ακόμα ενδείξεις ότι πυρηνικά έχουν ήδη αναπτυχθεί στη βάση, η συνεχιζόμενη κατασκευή προστατευτικών καταφυγίων και άλλες αναβαθμίσεις υποδομών δείχνουν ότι η Lakenheath είναι έτοιμη για αυτά, είτε άμεσα, είτε στο μέλλον.

Τα στοιχεία που παρουσιάζει η έκθεση περιλαμβάνουν αμερικανικά έγγραφα που αναφέρουν την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων, όπως έναν κοιτώνα για την υποστήριξη επιπλέον αεροπόρων λόγω της «πιθανής αποστολής ασφαλείας», έναν όρο που στην ορολογία του Πενταγώνου συνήθως παραπέμπει στην ασφάλεια πυρηνικών όπλων. Επιπλέον, σχέδια εκπαίδευσης για ειδικούς σε πυρηνικά όπλα, που ενημερώθηκαν το 2023, περιλαμβάνουν πλέον τη Lakenheath ως πιθανή τοποθεσία, κάτι που δεν υπήρχε παλαιότερα.

Οι αναβαθμίσεις αυτές συμπίπτουν με την αυξανόμενη ένταση μεταξύ του ΝΑΤΟ και της Ρωσίας τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα μετά την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων από τη Μόσχα στο θύλακα του Καλίνινγκραντ και σε άλλες τοποθεσίες, και την εισαγωγή σε υπηρεσία νέων πυραυλικών φορέων.

Η έκθεση υπογραμμίζει επίσης ότι οι εξελίξεις στο ΝΑΤΟ, όπως οι ανησυχίες για την ασφάλεια των πυρηνικών όπλων που φιλοξενούνται στην Τουρκία, στο Ιντσιρλίκ, μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα του 2016, μπορεί να καταστήσουν τη Lakenheath χρήσιμη ως εφεδρική βάση.