Την πρόταση ένταξης μέχρι και έξι νέων ελαφρών αεροπλανοφόρων ως μέτρο που θα αυξήσει τον αριθμό ενεργών αεροπλανοφόρων σε υπηρεσία εξέφρασε ο υφυπουργός Αμύνης των ΗΠΑ με αρμοδιότητα τα θέματα του Ναυτικού, Kenneth Braithwaite.
Μιλώντας σε εκδήλωση μνήμης του Αμερικανικού Ναυτικού, ο Braithwaite πρότεινε να εξοπλιστούν τα νέα ελαφρά αεροπλανοφόρα αποκλειστικά με Μη-Επανδρωμένα Αεροσκάφη και να στέλνονται “όπου υπάρχει απειλή”, ιδίως εναντίον ρωσικών υποβρυχίων. Είπε ακόμα πως ενώ οι ΗΠΑ πολεμούσαν στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ, το Πεκίνο έδωσε αθόρυβα ιδιαίτερη έμφαση στην επαύξηση της επιρροής του ενισχύοντας σημαντικά τις ναυτικές του ικανότητες. Στη συνέχεια τόνισε πως ενώ η προσοχή των ΗΠΑ στράφηκε στη Μέση Ανατολή, η προσπάθεια αναδιοργάνωσης και ενίσχυσης των Ενόπλων Δυνάμεων παραμελήθηκε, ιδίως στο ναυτικό.
Οι ΗΠΑ δεν πρέπει να επαναλάβουν τα λάθη του Ψυχρού Πολέμου και με την Κίνα
“Αρχίσαμε να αναπτύσσουμε τις δυνατότητες του Ναυτικού μας στον παράκτιο ναυτικό αγώνα και ξεχάσαμε τις δεσμεύσεις που είχαμε σαν δύναμη ανοιχτών θαλασσών. Ως αποτέλεσμα μείναμε σημαντικά πίσω και τώρα πρέπει να κάνουμε προσπάθεια για να προλάβουμε τις εξελίξεις και πρέπει να τις προλάβουμε γρήγορα”, τόνισε.
Ο υφυπουργός αποκάλυψε και κάποιες επιπλέον λεπτομέρειες για το πρόγραμμα Battle Force 2045 του Πενταγώνου για το μέλλον του αμερικανικού στόλου πέρα από όσα ανέφερε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ο υπουργός Αμύνης Mark Esper. Το σχέδιο, που δεν έχει εγκριθεί ακόμα από το Γραφείο Διεύθυνσης και Προϋπολογισμού, κάνει λόγο για έναν στόλο 500 πλοίων που θα συμπεριλάβει τη ναυπήγηση 70-80 πυρηνοκίνητων επιθετικών υποβρυχίων και κάπου 8-10 αεροπλανοφόρων. Ο υφυπουργός Braithwaite πρότεινε ακόμα να συμπεριληφθεί η ναυπήγηση έξι επιπλέον ελαφρών αεροπλανοφόρων που θα χρησιμοποιηθούν ως πλατφόρμες Μη-Επανδρωμένων Αεροσκαφών.
Αυτή τη στιγμή, το Ναυτικό των ΗΠΑ παρατάσσει 11 αεροπλανοφόρα από τα οποία, 10 είναι κλάσης ‘Nimitz’ κι ένα νέο κλάσης ‘Gerald R. Ford’. Το τελευταίο κόστισε 13 δισεκατομμύρια δολάρια για να ολοκληρωθεί και επανδρώνεται από 5,000 περίπου άτομα πλήρωμα για τη λειτουργία του πλοίου και την αεροπορική του πτέρυγα.
Σε ό,τι αφορά στο κόστος των επιπλέον πλοίων, ο Braithwaite είπε πως πως βρήκε 48 δισεκατομμύρια δολάρια στον ναυτικό προϋπολογισμό, ένας λογαριασμός που βρέθηκε ως συμπληρωματικός στη λεγόμενη παρακαταθήκη που ξεκίνησε ο προηγούμενος Γραμματέας του Ναυτικού Thomas Modly. Ο Modly ξεκίνησε το πρόγραμμα αποταμίευσης με σκοπό να συγκεντρώσει 40 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα σε πέντε χρόνια.
