Ο πρέσβης των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ Matthew Whitaker, δήλωσε ότι η συμφωνία για την επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα μαχητικών F-35 είναι εφικτή, εφόσον η Άγκυρα απομακρύνει το ρωσικό σύστημα αεροπορικής άμυνας S-400 που απέκτησε το 2019. Σε χθεσινή του συνέντευξή του στο CNN, ο Whitaker τόνισε ότι ο πρόεδρος Τραμπ διαπραγματεύεται άμεσα με τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, χαρακτηρίζοντας την απόσυρση των S-400 ως «προϋπόθεση», όπως άλλωστε προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία. Ο ίδιος όμως είπε πως μια τέτοια συμφωνία μπορεί να γίνει και πιστεύει πως “θα γίνει”.
Η Τουρκία αποβλήθηκε από το πρόγραμμα F-35 Joint Strike Fighter το 2019, μετά την παράδοση των S-400, λόγω ανησυχιών ότι τα ρωσικά ραντάρ θα μπορούσαν να συλλέξουν κρίσιμα δεδομένα για το stealth μαχητικό. Ο Whitaker σημείωσε ότι ακόμη και αν ανάψει το πράσινο φως, οι παραδόσεις αεροσκαφών δεν θα γίνουν άμεσα, καθώς υπάρχει μακρύς προγραμματισμός στη γραμμή παραγωγής των μαχητικών.
