Ο Βρετανικός Στρατός εξετάζει το ενδεχόμενο προμήθειας αμερικανικών ελικοπτέρων BlackHawk, μια πιθανή εξέλιξη που έχει προκαλέσει ανησυχία για το μέλλον της εγχώριας αεροναυπηγικής βιομηχανίας. Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε λόγω των καθυστερήσεων στο μεγάλο πρόγραμμα του Υπουργείου Άμυνας για την αντικατάσταση των παλαιών Puma, ένα έργο αξίας περίπου £1 δισεκ.
Η επιλογή των αμερικανικών ελικοπτέρων, σύμφωνα με ρεπορτάζ της εφημερίδας Telegraph θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη βιομηχανική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδιαίτερα το εργοστάσιο της Leonardo στο Yeovil — το τελευταίο μεγάλο κέντρο παραγωγής ελικοπτέρων στη χώρα.
Η Leonardo είναι ο μοναδικός υποψήφιος για το νέο βρετανικό ελικόπτερο, όμως η καθυστέρηση στην οριστικοποίηση της σύμβασης έχει δημιουργήσει φόβους για απώλεια έως και 3.000 θέσεων εργασίας, καθώς και για επιπτώσεις σε μια ευρύτερη αλυσίδα προμηθευτών που στηρίζει χιλιάδες ακόμη εργαζομένους.
Παράγοντες της αγοράς υπενθυμίζουν ότι το Black Hawk είχε στο παρελθόν θετική αξιολόγηση από τον βρετανικό Στρατό, ωστόσο η επιλογή εγχώριων λύσεων θεωρούνταν κρίσιμη για τη διατήρηση της βιομηχανικής ικανότητας της χώρας. Η Lockheed Martin είχε αποσυρθεί από τον διαγωνισμό το 2024, επιμένοντας ότι το Black Hawk αποτελεί την καλύτερη τεχνική λύση.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας δηλώνει ότι το πρόγραμμα παραμένει προτεραιότητα, ενώ συνεχίζονται οι επαφές με τη Leonardo, με την τελική απόφαση να αναμένεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο όχι μόνο στις επιχειρησιακές δυνατότητες του στρατού, αλλά και στο μέλλον της βρετανικής αεροναυπηγικής παραγωγής.
Η απόσυρση της Lockheed Martin από τον βρετανικό διαγωνισμό New Medium Helicopter(NMH) είχε να κάνει καθαρά τεχνικο‑οικονομικούς λόγους, σύμφωνα με τις δηλώσεις της εταιρείας, που ανέφερε τότε ότι δεν μπορούσε να ικανοποιήσει τις ελάχιστες απαιτήσεις «στις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς». Οι όροι του διαγωνισμού απαιτούσαν κόστη και δεσμεύσεις που η Lockheed έκρινε ότι δεν ήταν βιώσιμα και αυτό ήταν πλαίσιο που δεν της επέτρεπε να καταθέσει μια πρόταση που να είναι ανταγωνιστική αλλά και οικονομικά συμφέρουσα για την ίδια.
Θυμίζουμε ότι και η Airbus αποσύρθηκε για παρόμοιους λόγους, λέγοντας ότι δεν μπορούσε να καταθέσει «υπεύθυνη προσφορά» που να ικανοποιεί τις απαιτήσεις και να προσφέρει επαρκή απόδοση για την εταιρεία. Αυτό άφησε τη Leonardo ως την μοναδική υποψήφιο.
