Στις 15 Νοεμβρίου έγινε μια ενδιαφέρουσα δοκιμή ενός μη επανδρωμένου Mojave της General Atomics, το οποίο απονηώθηκε και μετά προσνηώθηκε στο βρετανικό αεροπλανοφόρο Prince of Wales. Η δοκιμή, σύμφωνα με το navylookout.com είναι μια πρωτιά για μη επανδρωμένα αυτού του τύπου και μεγέθους, ενώ το αεροσκάφος δεν χρησιμοποίησε τη ράμπα του αεροπλανοφόρου για να απονηωθεί, και στην προσνήωση δεν έκανε χρήση κάποιου καλωδίου ανάσχεσης.
Τα παραπάνω που δείχνουν πως η δοκιμή έγινε άνετα, και με χρήση μικρού μήκους του καταστρώματος, ανοίγουν το δρόμο για πιο συστηματική χρήση τέτοιων UAV. Το Mojave είναι ένα νέο μοντέλο της General Atomics, ειδικά σχεδιασμένο για σύντομες αποπροσγειώσεις, με μέγιστο βάρος απογείωσης τους 3,1 τόνους και κινητήρα 450 ίππων. Ουσιαστικά μπορεί να θεωρηθεί μια πιο συμπαγής εκδοχή του MQ-9 Reaper και όπως αυτό μπορεί να φέρει οπλισμό, κυρίως πυραύλους Hellfire.
To Mojave βέβαια στη συγκεκριμένη δοκιμή δεν έφερε όπλα, άρα ήταν σε ελαφριά διαμόρφωση, οπότε θα περιμένουμε να δούμε και περισσότερες δοκιμές με πλήρη φορτίο. Το αεροσκάφος είχε φορτωθεί στο αεροπλανοφόρο στο ναύσταθμο του Νόρφολκ στις ΗΠΑ.
Η δοκιμή αυτή πάντως έχει σοβαρό μέλλον γιατί δείχνει πως τα μεσαίου μεγέθους αεροπλανοφόρα και ελικοφόρα (όχι δηλαδή μόνο τα αμερικανικά μεγαθήρια), μπορεί να ενσωματώσουν μεγάλα μη επανδρωμένα μεγέθους Mojave ή γιατί όχι και ακόμη μεγαλύτερα Reaper/Sea Guardian με κάποιες διαμορφώσεις. Η General Atomics ήδη έχει έτοιμες τέτοιες μετασκευές όπως πτέρυγες που διπλώνουν για το Sea Guardian, ώστε να χωρά στις περιορισμένες συνθήκες αποθήκευσης των αεροπλανοφόρων.
Σημειώνεται πως στην δοκιμή ήταν παρατηρητές από Ιταλία, Ισπανία, Ιαπωνία και Αυστραλία, δηλαδή χώρες που έχουν στην κατοχή τους μεγάλα ελικοπτεροφόρα και θέλουν να δουν την εξέλιξη. Καθώς τέτοια μη επανδρωμένα με ικανότητα πτήσης πολλών ωρών, σε μεγάλες αποστάσεις, θα προσδώσουν σημαντικές επιχειρησιακές ικανότητες εποπτείας αλλά και μάχης στα πλοία αυτά.
Τι σχέση έχει η Τουρκία με όλα αυτά; Καταρχάς η δοκιμή της “παίρνει την πρωτιά” που ήλπιζε να κάνει στους επόμενους μήνες, με δοκιμή απονήωσης του μη επανδρωμένου ΤΒ3 Bayraktar από το ελικοπτεροφόρο Anadolu, που τη διαφήμιζε κιόλας ότι θα ήταν “πρώτη στον κόσμο”. Από την άλλη όμως, επιβεβαιώνει την τουρκική προσπάθεια, ότι κάτι τέτοιο είναι δυνατό να γίνει, δηλαδή χρήση μη επανδρωμένων σταθερής πτέρυγας, μεσαίου μεγέθους (τύπου MALE) από μεσαίου εκτοπίσματος ελικοπτεροφόρα.
