Η Τουρκική Πολεμική Αεροπορία ολοκλήρωσε την προσωρινή ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών F-16 στην αεροπορική βάση Λιελβάρντε της Λετονίας, στο πλαίσιο της ενίσχυσης της αεράμυνας της χώρας κατά τη διάρκεια των βουλευτικών εκλογών της 3ης Οκτωβρίου 2026.
Ο υπουργός Άμυνας της Λετονίας, Ράιβις Μέλνις, επισκέφθηκε στις 9 Οκτωβρίου την τουρκική αεροπορική δύναμη, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του προς την Άγκυρα για την άμεση ανταπόκριση και τη συμβολή της στην προστασία του λετονικού εναέριου χώρου. Όπως υπογράμμισε, η παρουσία των τουρκικών μαχητικών αποδεικνύει την ικανότητα του ΝΑΤΟ να μετακινεί γρήγορα στρατιωτικές δυνάμεις σε περιοχές αυξημένης επιχειρησιακής σημασίας.
Τα τουρκικά F-16, προερχόμενα από την 181η Μοίρα της Τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας, συμμετείχαν σε δραστηριότητες της Ολοκληρωμένης Αεροπορικής και Πυραυλικής Άμυνας του ΝΑΤΟ. Παράλληλα, η ανάπτυξή τους αποτέλεσε δοκιμασία της επιχειρησιακής ετοιμότητας της βάσης Λιελβάρντε να υποδέχεται και να υποστηρίζει συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις.
Η τουρκική συμμετοχή εντάχθηκε σε ευρύτερη συμμαχική κινητοποίηση, καθώς η Γερμανία ανέπτυξε τέσσερα μαχητικά Eurofighter, ενώ αεροπορικά μέσα διέθεσε και η Ιταλία.
Η αυξημένη στρατιωτική παρουσία συνδέεται με πρόσφατες παραβιάσεις του εναέριου χώρου των κρατών της Βαλτικής από μη επανδρωμένα αεροσκάφη, περιστατικά που αποδίδονται στις συνέπειες του πολέμου Ρωσίας–Ουκρανίας. Τον Ιούνιο και τον Αύγουστο του 2026, συμμαχικά μαχητικά κατέρριψαν drones πάνω από τη Λετονία.
Η Λετονία, όπως και η Εσθονία και η Λιθουανία, δεν διαθέτει δικά της μαχητικά αεροσκάφη και βασίζεται στην αποστολή Baltic Air Policing του ΝΑΤΟ για την προστασία του εναέριου χώρου της.
