Ο Πρόεδρος Τράμπ υποδεχόμενος τον νέο Πρέσβη της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Αντώνη Αλεξανδρίδη στην τελετή επίδοσης των διαπιστευτηρίων του αναφέρθηκε, ανάμεσα σε άλλα και στην προοπτική κατασκευή αμερικανικών φρεγατών στη χώρα μας.
Επειδή αρκετά από όσα ελέχθησαν ήταν φιλοφρονήσεις, αλλά από την άλλη ο Αμερικανός πρόεδρος είναι γνωστό ότι προτάσσει τις business, δεν είναι ξεκάθαρο εάν η αναφορά αφορούσε στο νεκρό πλέον πρόγραμμα Constellation (για το οποίο η Ελλάδα είχε εκπεφρασμένο ενδιαφέρον για -δυνητικά- έως και επτά μονάδες), επειδή «κόλλησε η βελόνα» ή υπάρχει «επόμενη μέρα»;
Να θυμίσουμε ότι πρόγραμμα φρεγατών που αντικατέστησε την κλάση Constellation (FFG‑62) στο Αμερικανικό Ναυτικό είναι η νέα κλάση FF(X), η οποία παρουσιάστηκε ως η επόμενη γενιά μικρών πλοίων επιφανείας και ουσιαστικά ως μια «ελαφριά φρεγάτα» που θα μπορούσε να εισέλθει σε υπηρεσία πολύ ταχύτερα από τον καθυστερημένο προκάτοχό της.
Η στροφή προς το FF(X) αποφασίστηκε τον Δεκέμβριο του 2025, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ για ταχεία αύξηση του μεγέθους του στόλου — το λεγόμενο «Golden Fleet» — και της ανάγκης να καλυφθεί το κενό που άφησαν οι καθυστερήσεις του προγράμματος Constellation.
Η νέα κλάση βασίζεται στην δοκιμασμένη σχεδίαση των National Security Cutters (NSC) της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, της κλάσης Legend, τα οποία ναυπηγούνται από τη Huntington Ingalls Industries (HII) στο Ingalls Shipbuilding στο Πασκαγκούλα του Μισισίπι. Πρόκειται για πλοία περίπου 4.500 τόνων, σημαντικά μικρότερα και απλούστερα από τις φρεγάτες Constellation των 7.500–8.000 τόνων, με ιστορικό αξιόπιστης υπηρεσίας σε αποστολές μεγάλης ακτίνας όπως καταπολέμηση ναρκωτικών, έρευνα και διάσωση και ασφάλεια συνόρων. Η επιλογή τους ως βάση για το FF(X) αντανακλά την προτεραιότητα της ταχείας παραγωγής έναντι της μέγιστης μαχητικής ικανότητας.
Ο στόχος του Αμερικανικού Ναυτικού είναι το πρώτο FF(X) να βρίσκεται στο νερό έως το 2028, ένα χρονοδιάγραμμα αισθητά ταχύτερο από εκείνο της κλάσης Constellation. Η φιλοσοφία του προγράμματος προβλέπει ένα ελαφρύτερο και λιγότερο πολύπλοκο πλοίο, με μειωμένο αριθμό κελιών κατακόρυφης εκτόξευσης πυραύλων, απλούστερους αισθητήρες και ελαφρύτερο οπλισμό, αλλά με επαρκείς δυνατότητες για αποστολές συνοδείας, ανθυποβρυχιακό πόλεμο, επιχειρήσεις επιφανείας και περιορισμένη ικανότητα αεράμυνα. Η λογική του υπουργείο Πολέμου του Τραμπ είναι ότι η ποσότητα θα λειτουργήσει ως πολλαπλασιαστής ισχύος: οι σχεδιασμοί του Ναυτικού κάνουν λόγο για στόλο έως και 68 μικρών πλοίων επιφανείας μέχρι το 2054, στο πλαίσιο της αντιμετώπισης της αυξανόμενης κινεζικής ναυτικής ισχύος.
Στις αρχές του 2026, ο προϋπολογισμός άμυνας για το οικονομικό έτος 2026 ανακατεύθυνε κονδύλια από το ακυρωμένο πλέον πρόγραμμα Constellation προς την επιτάχυνση του FF(X), συμπεριλαμβανομένων περίπου 242 εκατομμυρίων δολαρίων για προμήθειες συστημάτων που απαιτούν προαγορά. Η HII/Ingalls έχει αναλάβει την κατασκευή του πρώτου πλοίου, ενώ για τα επόμενα πλοία ενδέχεται να υπάρξει ανταγωνισμός μεταξύ ναυπηγείων, ανάλογα με τις ανάγκες και τις πολιτικές αποφάσεις των επόμενων ετών.
