Μια νέα διαστημική εξερεύνηση ξεκίνησε χθες η Κίνα, με το διαστημόπλοιο Tianwen-2 να εκτοξεύεται με φορέα πύραυλο Long March-3B, από το διαστημοδρόμιο Xichang στην επαρχία Σιτσουάν.
Η αποστολή Tianwen-2 θα συλλέξει δείγματα από τον κοντινό στη Γη αστεροειδή 2016HO3 και θα προσεγγίσει τον κομήτη 311P/PanSTARRS. Ο σχεδιασμός είναι το σκάφος να προσεγγίσει τον αστεροειδή το 2026, να μπει σε τροχιά γύρω του και αφού καταγράψει μετρήσεις με τα επιστημονικά όργανα που φέρει, να συλλέξει κάπου 100 γραμμάρια δείγμα από την επιφάνεια του.
Στη συνέχεια το σκάφος θα επιστρέψει προς τη Γη το 2027, θα κάνει άφεση μιας κάψουλας με το δείγμα και θα συνεχίσει προς τον κομήτη τον οποίο θα συναντήσει μετά από μια εξαετία ταξιδιού, οπότε θα παραμείνει κοντά του για παρατήρηση του για κάπου ένα έτος.
Το ιδιαίτερα σύνθετο της αποστολής, που απαιτεί μια περίπλοκη διαδρομή με χρήση ελιγμών “υποβοήθησης βαρύτητας”, δηλαδή με προσέγγιση μεγάλων πλανητών, και χρήση της βαρυτικής έλξης ώστε να αλλάξει ταχύτητα και κατεύθυνση το διαστημικό σκάφος, δείχνει και την εξέλιξη των κινεζικών προγραμμάτων διαστημικής εξερεύνησης.
