Που θα πέσει τελικά ο διαστημικός σταθμός Tiangong-1 και το κυριότερο: υπάρχει κίνδυνος;

Πρόκειται για ένα θέμα που έχει απασχολήσει αρκετά την επικαιρότητα των τελευταίων ημερών, δεδομένου πως πλησιάζει η στιγμή που ο 8,5 τόνων κινέζικος διαστημικός σταθμός Tiangong-1, θα συντριβεί στη γήινη ατμόσφαιρα. Που θα καταλήξουν όμως τα συντρίμμια του και υπάρχει κίνδυνος για τους ανθρώπους;
Ο Tiangong-1, εκτοξεύτηκε στο διάστημα το 2011, για να αποτελέσει το πρώτο διαστημικό εργαστήριο της χώρας. Για πέντε χρόνια όλα πήγαιναν καλά και φιλοξένησε δυο επανδρωμένες αποστολές της Κινεζικής Διαστημικής Υπηρεσίας (CNSA). Το Σεπτέμβριο του 2016 όμως, έγινε γνωστό πως οι χειριστές τους έχασαν τον έλεγχο του σταθμού, με αποτέλεσμα τη σταδιακή απώλεια της τροχιάς του. Αρχικά, οι Κινέζοι επιστήμονες ανακοίνωσαν πως ο Σταθμός θα έπεφτε στη Γη κάποια στιγμή προς τα τέλη του 2017, ενώ λίγο αργότερα αναθεώρησαν αυτή την εκτίμηση και τη τοποθέτησαν στο διάστημα μεταξύ Οκτωβρίου 2017 και Απριλίου 2018.
Πριν λίγες ημέρες, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), έδωσε ένα πιο συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο, μεταξύ 29 Μαρτίου και 9 Απριλίου και μια πιο ακριβή εκτίμηση του σημείου επανεισόδου στη γήινη ατμόσφαιρα, μεταξύ 43 μοιρών βόρεια και 43 μοιρών νότια. Πρόκειται για ένα μεγάλο γεωγραφικό εύρος που περιλαμβάνει (ως πιθανά σημεία επανεισόδου) την Ισπανία, τη Πορτογαλία, τη Γαλλία και την Ελλάδα κτλ. Όταν μια σοβαρή διαστημική υπηρεσία όπως η ESA, χρησιμοποιεί τη συντομογραφία “κτλ”, σημαίνει πως δεν είναι σίγουρη για το που θα καταλήξει τελικά ο κινεζικό διαστημικός σταθμός.
Μια πιο πρόσφατη εκτίμηση της Aerospace Corporation, υποστηρίζει πως έχει καθορίσει με περισσότερη ακρίβεια το επίμαχο σημείο, ή για την ακρίβεια, τα επίμαχα πιθανά σημεία όπου ο Σταθμός μπορεί να πέσει. Αυτά είναι η βόρεια Κίνα, η Μέση Ανατολή, η κεντρική Ιταλία, η βόρεια Ισπανία, οι βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ, η Νέα Ζηλανδία, η Τασμανία, μέρη της Νότιας Αμερικής και η νότια Αφρική, με πιθανότερη ημερομηνία τη 3η Απριλίου ± 1 εβδομάδα.
Όπως συνηθίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις, πάντα υπάρχει μια μικρή πιθανότητα, κάποια από τα κομμάτια του Σταθμού να επιβιώσουν της τριβής της ατμόσφαιρας και να φτάσουν στο έδαφος. Το μεγαλύτερο μέρος των 8,5 τόνων του Σταθμού, θα διαλυθεί ολοσχερώς κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, ωστόσο, κάποια κομμάτια όπως οι πυραυλοκινητήρες, είναι αρκετά συμπαγή για να φτάσουν μέχρι το έδαφος.
Σε κάθε περίπτωση, ακόμη και αν πέσουν σε κατοικημένη περιοχή, η ζημιά που θα προκληθεί θα είναι τοπική. Μέχρι σήμερα πάντως, δεν έχει καταγραφεί θάνατος ανθρώπου από διαστημικό “σκουπίδι”, όποτε η πιθανότητα να πάθει κάποιος κάτι σοβαρό, είναι σχεδόν αμελητέες.
Επειδή η πορεία του Tiangong-1, επηρεάζεται από μια σειρά αστάθμητων παραγόντων, το τελικό σημείο της “συντριβής” δεν θα είναι γνωστό παρά μόνο λίγες ώρες πριν εισέλθει στη γήινη ατμόσφαιρα.