Οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες που βρίσκονταν για περισσότερους από εννιά μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εγκατέλειψαν το διαστημικό εργαστήριο νωρίς σήμερα, τελευταίο στάδιο ενός ταξιδιού που παρακολουθεί όλος ο κόσμος με κομμένη την ανάσα.
Η Σάνι Γουίλιαμς και ο Μπατς Γουίλμορ, μία γυναίκα και ένας άνδρας με εμπειρία στη NASA, εγκατέλειψαν στις 07:05 ώρα Ελλάδας τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με το διαστημικό σκάφος Crew Dragon της εταιρίας SpaceX του πολυδισεκατομμυριούχου Ίλον Μασκ, σύμφωνα με εικόνες που μεταδόθηκαν απευθείας από τη NASA.
Μαζί με έναν άλλο Αμερικανό αστροναύτη και έναν Ρώσο κοσμοναύτη, αναμένεται να προσθαλασσωθούν ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα γύρω στα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδας, διευκρίνισε η NASA.
Ο Μπατς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς, που είχαν αναχωρήσει τον Ιούνιο αρχικά για μια αποστολή οκτώ ημερών, είδαν τη διαμονή τους να παρατείνεται λόγω τεχνικών προβλημάτων που εντοπίστηκαν στο διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing που τους μετέφερε.
Αναμένεται να επανασυνδεθoύν με τους δικούς τους που τους περιμένουν με ανυπομονησία εδώ και μήνες. “Επιστρέφουμε σε λίγο, μην κάνετε σχέδια χωρίς εμένα”, τους είπε πρόσφατα η Σάνι Γουίλιαμς από τον ISS ξεσπώντας σε γέλια.
Τα τεχνικά προβλήματα του Starliner είχαν οδηγήσει τη NASA να αποφασίσει την επιστροφή του χωρίς επιβάτες και να εμπιστευθεί την επιστροφή των δύο άτυχων αστροναυτών στην εταιρία SpaceX του Ίλον Μασκ, ένα ισχυρό πλήγμα για την κατασκευάστρια εταιρία Boeing.
Τότε άρχισε ένα παιχνίδι με μουσικές καρέκλες: στα τέλη Σεπτεμβρίου, η NASA και η SpaceX έστειλαν στο διάστημα μόνο δύο αστροναύτες αντί για τέσσερις, όπως είχε προβλεφθεί αρχικά, προκειμένου να αφήσουν ελεύθερες θέσεις για τον Μπατς Γουίλμορ και τη Σάνι Γουίλιαμς στην επιστροφή.
Οι τελευταίοι περίμεναν την άφιξη της επόμενης κυκλικής εναλλαγής του πληρώματος του ISS, που είχε προβλεφθεί αρχικά για τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια μετατέθηκε για τα μέσα Μαρτίου, προκειμένου να εγκαταλείψουν το διαστημικό εργαστήριο.
Τελικά επιβιβάστηκαν για την επιστροφή τους στη Γη μαζί με τον συμπατριώτη τους Νικ Χαγκ και τον Ρώσο Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, η επιστροφή των οποίων είχε προγραμματιστεί.
Ενδιαμέσως, οι δύο αστροναύτες είχαν διάφορες εμπειρίες. “Κάθε μέρα είναι ενδιαφέρουσα”, είχε πει στις αρχές Μαρτίου η Σάνι Γουίλιαμς, εξηγώντας πως η αναμονή ήταν δύσκολη κυρίως για τις οικογένειές τους.
“Είχαμε προετοιμαστεί ότι θα μέναμε για πολύ καιρό, ακόμη κι αν πιστεύαμε ότι θα μέναμε πολύ λίγο”, δήλωσε ο Μπατς Γουίλμορ, λέγοντας πως αυτός ήταν ακριβώς ο λόγος της εκπαίδευσής τους: “να προετοιμαστούν για κάθε ενδεχόμενο και απρόοπτο”.
Παρά το ότι έμειναν για περισσότερες από 280 ημέρες στο διάστημα, οι δύο Αμερικανοί είναι ακόμη μακράν του να έχουν καταρρίψει ρεκόρ: τα χρόνια του 1990, ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλέρι Πολιακόφ είχε περάσει περισσότερες από 400 ημέρες στον διαστημικό σταθμό Mir. Και, πιο πρόσφατα, ο Αμερικανός αστροναύτης Φρανκ Ρούμπιο είχε μείνει 371 ημέρες στον ISS, επίσης λόγω ενός προβλήματος στο σκάφος του.
Οι κίνδυνοι από τη μακρά παραμονή στο διάστημα για την υγεία έχουν τεκμηριωθεί και οι αστροναύτες πραγματοποιούν ειδικές ασκήσεις προκειμένου να τους ελαχιστοποιήσουν, κυρίως την οστεοπόρωση, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Ριχάνα Μποκάρι, που έχει ειδικευτεί στη διαστημική ιατρική.
Όμως η παρατεταμένη αυτή διαμονή μπορεί να τους έχει επηρεάσει διαφορετικά, λέει ο Τζόζεφ Κίμπλερ, ψυχολόγος στο αμερικανικό Αεροναυτικό Πανεπιστήμιο Embry-Riddle.
“Αν μαθαίνατε πηγαίνοντας στη δουλειά σήμερα πως θα μένατε εγκλωβισμένοι στο γραφείο σας τους εννέα προσεχείς μήνες, θα μπορούσατε να είχατε κρίση πανικού”, εξηγεί στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Πόσο μάλλον όταν στο απρόοπτο προστίθεται μια άνευ προηγουμένου κάλυψη από τα ΜΜΕ που τροφοδοτήθηκε πρόσφατα από μια πολιτική πολεμική, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να κατηγορεί τον προκάτοχό του Τζο Μπάιντεν ότι “εγκατέλειψε” σκόπιμα τους δύο αστροναύτες.
“Ξέχασαν ξεδιάντροπα τους αστροναύτες, επειδή ήταν ένα πολύ ενοχλητικό γεγονός για εκείνους”, είπε χθες Δευτέρα στην πλατφόρμα του True Social, διαβεβαιώνοντας ότι πήρε στα χέρια του την υπόθεση “μαζί με τον Ίλον”.
Στο εξής στενός σύμβουλος του Ρεπουμπλικανού προέδρου, ο Ίλον Μακ δήλωσε ότι θα μπορούσε να τους είχε σώσει εδώ και καιρό, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζει το πώς.
Κατηγορίες που προκάλεσαν σάλο στη διαστημική κοινότητα και οδήγησαν μάλιστα σε μια αντιπαράθεση ανάμεσα στον πιο πλούσιο άνθρωπο στον κόσμο και έναν Δανό αστροναύτη. “Είσαστε εντελώς καθυστερημένος”, είπε στα τέλη Φεβρουαρίου ο Μασκ αναφερόμενος στον δεύτερο, που τον κατηγόρησε ότι λέει ψέματα.
