Η αεροπορική ιστορία σπάνια προσφέρει παραδείγματα απόλυτης κυριαρχίας, όμως το μαχητικό McDonnell Douglas/Boeing F‑15 Eagle αποτελεί την πιο χαρακτηριστική εξαίρεση. Από την είσοδό του σε υπηρεσία το 1976, το F‑15 εξελίχθηκε σε συνώνυμο της αεροπορικής υπεροχής, συγκεντρώνοντας έναν αδιανόητο για τα δεδομένα της σύγχρονης αεροπορίας απολογισμό: 104 καταρρίψεις σε αερομαχίες χωρίς ούτε μία απώλεια από εχθρικό αεροσκάφος. Πρόκειται για το καλύτερο καταγεγραμμένο ρεκόρ εναέριας μάχης στην ιστορία των μαχητικών, όπως επιβεβαιώνεται από τα επίσημα στοιχεία και τις ιστορικές αναλύσεις.
Δυστυχώς το ρεκόρ “104 kills- zero losses” έληξε άδοξα με την κατάρριψη κατά λάθος τριών F-15E από κουβετιανό F/A-18.
Η επίδοση αυτή του Eagle είναι αποτέλεσμα δεκαετιών επιχειρήσεων από διαφορετικούς χρήστες. Η Ισραηλινή Αεροπορία υπήρξε ο πρώτος και σημαντικότερος φορέας που ανέδειξε τις δυνατότητες του Eagle, ιδίως κατά την περίοδο 1979–1982 και κορυφαία στιγμή την επιχείρηση Mole Cricket 19 στον Λίβανο το 1982, όπου τα F‑15 και F‑16 κατέρριψαν δεκάδες συριακά MiG χωρίς καμία απώλεια. Η ισραηλινή συμβολή αποτελεί τον πυρήνα του ρεκόρ, με δεκάδες επιβεβαιωμένες καταρρίψεις που καθιέρωσαν το F‑15 ως το απόλυτο εργαλείο εναέριας κυριαρχίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το F‑15 απέδειξε την αξία του σε μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεις, με πιο χαρακτηριστική την Επιχείρηση Desert Storm το 1991, όπου F‑15C σημείωσαν πάνω από 34 καταρρίψεις ιρακινών MiG και Mirage, συμβάλλοντας καθοριστικά στην πλήρη εξουδετέρωση της ιρακινής αεροπορίας. Η Σαουδική Αραβία πρόσθεσε επίσης λίγες αλλά επιβεβαιωμένες καταρρίψεις, ενισχύοντας το συνολικό αποτύπωμα του τύπου. Το εντυπωσιακό είναι ότι σε όλες αυτές τις συγκρούσεις, από διαφορετικά θέατρα επιχειρήσεων και εναντίον διαφορετικών αντιπάλων, κανένα F‑15 δεν καταρρίφθηκε ποτέ από εχθρικό αεροσκάφος.
Το ρεκόρ αφορά αποκλειστικά αερομαχίες. Απώλειες από αντιαεροπορικά συστήματα και πυραύλους εδάφους‑αέρος δεν επηρεάζουν τον απολογισμό, καθώς δεν αποτελούν air‑to‑air defeats. Για παράδειγμα, τα F‑15E Strike Eagle —η έκδοση κρούσης— έχουν υποστεί απώλειες σε επιχειρήσεις από αντιαεροπορικά πυρά, όπως στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 και σε μεταγενέστερες συγκρούσεις, αλλά αυτές δεν σχετίζονται με την αεροπορική υπεροχή του τύπου. Παρά τις φήμες που κατά καιρούς κυκλοφόρησαν για πιθανές απώλειες, καμία δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ από επίσημες πηγές ή ανάλυση συντριμμιών. Το αποτέλεσμα είναι ότι το F‑15 παρέμενε μέχρι χθες το μοναδικό μαχητικό της σύγχρονης εποχής με απόλυτο air‑to‑air ρεκόρ, ένα επίτευγμα που δύσκολα θα επαναληφθεί
Το ερώτημα που τίθεται είναι εάν οι καταρρίψεις από φίλια πυρά (blue-on-blue) προσμετρώνται ή όχι; Οπότε το ρεκόρ παραμένει;
