Γνωστό μέχρι τώρα μόνο μέσα από απεικονίσεις υπολογιστή (CGI, Computer Generated Image), το αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος υβριδικής-ηλεκτρικής πρόωσης του προγράμματος SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion Aircraft Demonstration), πήρε χθες «σάρκα και οστά» όταν το αποκάλυψε η Northrop Grumman.
Επίσημη ονομασία για το νέο μη επανδρωμένο X-plane της DARPA
Με το όνομα XRQ-73, κατατάσσεται πλέον στην κατηγορία των X-Plane. To SHEPARD έχει την «κλασική» πλέον μορφή των μη επανδρωμένων αεροπλάνων αυτής της κατηγορίας, με διαμόρφωση ιπτάμενων πτέρυγας, αν και με «διακριτή» κεντρική άτρακτο που πλαισιώνεται από δυο μεγάλες εισαγωγές αέρα, ενώ ένα ρύγχος ανάμεσά τους φιλοξενεί πρόσθετα ανοίγματα, πιθανότατα για να εξυπηρετήσει αισθητήρες ή πρόσθετα συστήματα.
Να θυμίσουμε ότι το πρόγραμμα είναι άλλη μια προσπάθεια δημιουργίας πλατφόρμας αναγνώρισης, με το XRQ-73 να κάνει χρήση δυο ηλεκτρικών γεννητριών που «οδηγούν» θερμικοί κινητήρες και οι οποίες με τη σειρά τους κινούν τέσσερις ανεμιστήρες (ducted fans) τοποθετημένους στη ράχη για εξαιρετικά χαμηλό ακουστικό ίχνος.
