Το αρχικό F-35 της Φινλανδικής Πολεμικής Αεροπορίας πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στις 8 Δεκεμβρίου, πριν από την επίσημη τελετή παρουσίασης στις 16 Δεκεμβρίου, στην οποία θα συμμετάσχει και ο Πρόεδρος της Φινλανδίας Alexander Stubb.
Η παρθενική πτήση του πρώτου F-35A Lightning II «JF-501» έγινε από τη Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth, στο Τέξας, όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις παραγωγής της Lockheed Martin.
Η τελική συναρμολόγηση διήρκεσε ένα χρόνο, ενώ το αεροσκάφος μεταφέρθηκε από τη γραμμή παραγωγής στα τέλη Οκτωβρίου 2025, προκειμένου να βαφεί πριν αρχίσουν οι πτητικές δοκιμές.
Σύμφωνα με τη φινλανδική κυβέρνηση, τα πρώτα F-35 θα μπουν σε υπηρεσία το 2026 στις ΗΠΑ για να ξεκινήσει η εκπαίδευση προσωπικού.
Όλα τα F-35 της Φινλανδίας θα παραδοθούν με το πακέτο Technology Refresh 3 (TR-3), μια σημαντική αναβάθμιση των ηλεκτρονικών συστημάτων του JSF, η ολοκλήρωση και πιστοποίηση της οποίας είχε καθυστερήσει τις παραδόσεις για περισσότερο από ένα χρόνο.
Η Φινλανδία έχει παραγγείλει 64 F-35A, που θα αντικαταστήσουν την τρέχουσα δύναμη F/A-18C/D. Η Αεροπορία της χώρας παρήγγειλε τα Hornet το 1992, με περίπου 55 F/A-18C και 7 F/A-18D να παραμένουν σε υπηρεσία μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι η παραγγελία των F-35, αποτελεί αντικατάσταση σε ισοδύναμο αριθμό, σε αντίθεση με πολλές χώρες που έχουν παραγγείλει λιγότερα F-35 από τα αεροσκάφη που αντικαθιστούν.
