Η απόσυρση των Α-10 από τις τάξεις της USAF είναι κάτι σαν ανέκδοτο καθώς η σχετική «μάχη» ανάμεσα στην Αεροπορία που επιδιώκει να τα συνταξιοδοτήσει και το Κογκρέσο που αντιτίθεται, μαίνεται εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.
Ένα γεγονός όμως που συνέβη πριν από μερικές ημέρες ίσως σηματοδοτεί το ιστορικό ορόσημο στην πορεία απόσυρσης των εμβληματικών Warthog. Αφορούσε την ανακοίνωση των έσχατων εργασιών συντήρησης και επισκευής εργοστασιακού επιπέδου (depot maintenance) στο Ogden Air Logistics Complex (ALC) της Hill Air Force Base στη Γιούτα.
Πιο συγκεκριμένα η στις 18 Φεβρουαρίου 2026, η 75 Air Base Wing ανακοίνωσε ότι το τελευταίο A‑10, το «78‑0655» στο οποίο υλοποιούνταν πλήρη ανακατασκευή, θα αποδίδοντας στη μονάδα του έως το τέλος του μήνα, ενώ ήδη από τις 12 Φεβρουαρίου είχε γίνει μια τελετή «Hawg Out» για να τιμηθεί η μακρά συνεισφορά των εγκαταστάσεων για το συγκεκριμένο αεροσκάφος.
Η 571s Aircraft Maintenance Squadron (571AMXS), η οποία από το 1998 είχε αναλάβει το σύνολο των εργασιών depot για το A‑10 -συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής πτερύγων για 162 αεροσκαφών λόγω δομικής κόπωσης- θα απενεργοποιηθεί μετά την αναχώρηση του τελευταίου Warthog.
Το κλείσιμο της γραμμής depot maintenance αποτελεί κρίσιμο βήμα στη στρατηγική της Αεροπορίας για πλήρη απόσυρση του στόλου A‑10, με στόχο την ανακατεύθυνση πόρων σε άλλα αεροσκάφη, κυρίως των F-35A.
Η USAF έχει ήδη αποσύρει δεκάδες A‑10 τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, το χρονοδιάγραμμα πλήρους απόσυρσης παραμένει αντικείμενο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης.
Στον προϋπολογισμό του 2026, η USAF πρότεινε την απόσυρση των περίπου 162 εναπομεινάντων A‑10 μέσα στο ίδιο έτος, μια επιτάχυνση σε σχέση με προηγούμενα σχέδια που έφταναν έως το τέλος της δεκαετίας. Το Κογκρέσο, όμως, έχει επανειλημμένα παρέμβει για να επιβραδύνει ή να εμποδίσει την πλήρη απόσυρση, επικαλούμενο τις μοναδικές δυνατότητες εγγύς αεροπορικής υποστήριξης (CAS) του A‑10 σε περιβάλλοντα χαμηλής απειλής.
Πρόσφατες νομοθετικές ρυθμίσεις έχουν επιβάλει ελάχιστα όρια διαθεσιμότητας (π.χ. όχι κάτω από 103 αεροσκάφη το Οικονομικό Έτος 2026) και απαιτούν λεπτομερή απολογισμό, γεγονός που καθιστά αβέβαιο το τελικό χρονοδιάγραμμα. Η πλήρης απόσυρση ενδέχεται να μετατεθεί για την περίοδο 2027–2029 ή και αργότερα, ανάλογα με τις πολιτικές εξελίξεις.
Η παύση της υποστήριξης depot στο Ogden ALC σημαίνει ότι μελλοντικές μεγάλες επισκευές στα εναπομείναντα A‑10 θα είναι δυσκολότερες ή ενδεχομένως αδύνατες, επιταχύνοντας τη φυσική φθορά και περιορίζοντας τη διάρκεια ζωής των αεροσκαφών. Η εξέλιξη αυτή ευθυγραμμίζεται με τη γενικότερη στρατηγική εγκατάλειψης του A‑10, καθώς η USAF προσαρμόζεται σε επιχειρησιακά περιβάλλοντα όπου το Warthog δεν μπορεί πλέον να επιβιώσει.
