Τα μαχητικά αθλήματα αποτελούν πόλο έλξης για ένα ολοένα αυξανόμενο κοινό στην Ελλάδα ανεξαρτήτου ηλικίας και όχι άδικα, καθώς πέραν της αμιγούς σωματικής εκγύμνασης, εισάγουν τον αθλητή στη φιλοσοφία της αυτοάμυνας και αυτοπροστασίας. Το Muaythai διαθέτοντας ένα εξαιρετικά πλούσιο ιστορικό υπόβαθρο, είναι ένα από αυτά. Ο συντάκτης της ”Πτήσης” Γιάννης Ρέκκας, με αφορμή την διεξαγωγή του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Muaythai από τις 17 έως τις 25 Νοεμβρίου στην Αθήνα, μίλησε με τον Πρόεδρο της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Muaythai & Ταμία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας IFMA, κ. Ιωάννη Παπαδόπουλο για τη ραγδαία πορεία του Muaythai στη χώρα μας, τις διεθνείς επιτυχίες της Π.Ο.Μ., τον ρόλο της Ελλάδας στο παγκόσμιο αθλητικό σκηνικό και το όραμα για το μέλλον του αθλήματος.
«Το Muaythai στην Ελλάδα γράφει ιστορία»
Κύριε Παπαδόπουλε, πείτε μας λίγα λόγια για την ιστορία του Muaythai στην Ελλάδα και την πορεία της Π.Ο.Μ. από την ίδρυσή της έως σήμερα. Ποια είναι η σημασία ύπαρξης μιας αναγνωρισμένης Ομοσπονδίας για το άθλημα;
Το Muaythai στην Ελλάδα έχει πίσω του μια πορεία γεμάτη πίστη, προσπάθεια και επιμονή. Από τα πρώτα του βήματα μέχρι σήμερα, πέρασε μέσα από δυσκολίες αλλά και μεγάλες στιγμές δικαίωσης. Η Πανελλήνια Ομοσπονδία Muaythai ιδρύθηκε με στόχο να προσφέρει διαφάνεια, ενότητα και δομή σε έναν χώρο που είχε ανάγκη από θεσμική οργάνωση και καθαρούς κανόνες.
Η Π.Ο.Μ. αναγνωρίστηκε επίσημα το 2018 από τη Γενική Γραμματεία Αθλητισμού, σηματοδοτώντας την αρχή μιας νέας εποχής. Από τότε χτίσαμε γερές βάσεις, φέραμε κοντά αθλητές, προπονητές και συλλόγους, και βάλαμε την Ελλάδα στον διεθνή χάρτη του Muaythai. Η αναγνώριση και η συνεργασία μας με την IFMA, τη μοναδική διεθνή αρχή του αθλήματος, έδωσε κύρος και προοπτική. Η IFMA είναι επίσημα αναγνωρισμένη από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή και αποτελεί παγκόσμιο πρότυπο οργάνωσης και διαφάνειας.
Στα χρόνια της οικονομικής κρίσης, η Ελλάδα απουσίαζε από τον διεθνή χάρτη των μεγάλων αθλητικών διοργανώσεων. Ωστόσο, η Π.Ο.Μ. κατάφερε να διοργανώσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Πάτρα και φέτος το Ευρωπαϊκό στην Αθήνα. Τι σημαίνουν αυτές οι επιτυχίες;
Αυτές οι διοργανώσεις είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλές αθλητικές εκδηλώσεις. Είναι απόδειξη ότι η Ελλάδα μπορεί να σταθεί ισότιμα απέναντι στις μεγαλύτερες δυνάμεις του κόσμου. Μέσα σε μόλις τρία χρόνια φιλοξενήσαμε το Μεσογειακό Πρωτάθλημα του 2023 στο Λουτράκι, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ενηλίκων του 2024 στην Πάτρα και φέτος το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που θα διεξαχθεί στην Αθήνα από τις 19 έως τις 25 Νοεμβρίου, στις εγκαταστάσεις του Ολυμπιακού Κέντρου Παιανίας.
Αυτό το τριπλό επίτευγμα δείχνει ότι υπάρχει εμπιστοσύνη, σοβαρότητα και συνέχεια. Οι διοργανώσεις αυτές προβάλλουν τη χώρα διεθνώς, φέρνουν τουρισμό, δημιουργούν θέσεις εργασίας και δίνουν στους αθλητές μας την ευκαιρία να αγωνιστούν μπροστά στο ελληνικό κοινό. Για εμάς, είναι και μια μορφή εθνικής υπερηφάνειας: να βλέπουμε την Ελλάδα να πρωταγωνιστεί ξανά.
Το Muaythai θεωρείται ένα από τα πιο ολοκληρωμένα μαχητικά αθλήματα. Γιατί ένας γονιός να επιλέξει αυτό το άθλημα για το παιδί του;
Γιατί το Muaythai δεν είναι απλώς ένα άθλημα· είναι σχολείο ζωής. Μαθαίνει στα παιδιά τον σεβασμό, την πειθαρχία, την αυτογνωσία. Τα βοηθά να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση χωρίς αλαζονεία, να αντιμετωπίζουν τις δυσκολίες με ψυχραιμία και να σέβονται τον αντίπαλο. Είναι ένα άθλημα που καλλιεργεί σώμα και πνεύμα.
Γνωρίζουμε ότι υπηρετήσατε στις Ειδικές Δυνάμεις. Θεωρείτε ότι το Muaythai μπορεί να έχει θέση στην εκπαίδευση των Ενόπλων Δυνάμεων και των Σωμάτων Ασφαλείας;
Απόλυτα. Το Muaythai δεν είναι μόνο τεχνική, είναι και τρόπος σκέψης. Διδάσκει πειθαρχία, αυτοέλεγχο και αποφασιστικότητα σε συνθήκες πίεσης. Αυτά τα στοιχεία είναι θεμελιώδη στις Ένοπλες Δυνάμεις. Ήδη υπάρχει ενδιαφέρον από στρατιωτικές σχολές και σώματα ασφαλείας, και πιστεύω πως στο μέλλον θα δούμε το Muaythai να ενσωματώνεται σε προγράμματα εκπαίδευσης.
Τι να περιμένουμε από το φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Αθήνα; Θα υπάρξουν εκπλήξεις για το κοινό;
Αυτό που ετοιμάζουμε είναι μια πραγματική γιορτή του αθλητισμού. Θέλουμε το κοινό να βιώσει μια εμπειρία που θα συνδυάζει το αγωνιστικό πάθος με την ελληνική φιλοξενία και τον πολιτισμό μας. Θα υπάρχουν στιγμές που θα συγκινούν και άλλες που θα ενθουσιάζουν. Θέλουμε όσοι έρθουν να φύγουν με την αίσθηση ότι έζησαν κάτι ξεχωριστό, κάτι που τους έκανε περήφανους που βρίσκονται στην Ελλάδα.
Πέρα από την Ελλάδα, έχετε πλέον και διεθνή ρόλο ως Ταμίας της IFMA. Πώς βιώνετε αυτή τη νέα ευθύνη;
Είναι μεγάλη τιμή. Η IFMA είναι η καρδιά του παγκόσμιου Muaythai, με περισσότερες από 150 χώρες-μέλη. Το να εκπροσωπώ την Ελλάδα σε ένα τέτοιο επίπεδο είναι ευθύνη αλλά και απόδειξη ότι η χώρα μας έχει κερδίσει τον σεβασμό της διεθνούς κοινότητας. Η θέση αυτή απαιτεί διαφάνεια, στρατηγική σκέψη και πίστη στις αξίες του αθλητισμού. Θέλω να συμβάλω ώστε το Muaythai να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο και οι εθνικές Ομοσπονδίες να αισθάνονται στήριξη και σταθερότητα.
Η Ολυμπιακή αναγνώριση του Muaythai θεωρείτε ότι άλλαξε τα δεδομένα;
Απολύτως. Η αναγνώριση από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή ήταν αποτέλεσμα δεκαετιών δουλειάς και έδωσε στο άθλημα τεράστιο κύρος. Στην Ελλάδα ήδη βλέπουμε τη διαφορά: οι αθλητές λειτουργούν με επαγγελματισμό, οι προπονητές εκπαιδεύονται με νέα πρότυπα και η εικόνα του αθλήματος έχει αναβαθμιστεί. Το επόμενο βήμα είναι η ένταξη στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και η Π.Ο.Μ. είναι έτοιμη να στηρίξει αυτό το όραμα.
Η ΠΟΜ επενδύει ιδιαίτερα στη νέα γενιά. Ποιο είναι το όραμά σας για τα παιδιά που μεγαλώνουν μέσα από το Muaythai;
Η επόμενη γενιά είναι η ψυχή της Ομοσπονδίας. Θέλουμε τα παιδιά να μεγαλώνουν μέσα σε ένα περιβάλλον που τα διδάσκει αξίες, όχι μόνο τεχνικές. Δημιουργούμε προγράμματα εκπαίδευσης, δίνουμε έμφαση στην ασφάλεια και στην παιδαγωγική προσέγγιση. Το όνειρό μου είναι να δούμε Έλληνες αθλητές να φτάνουν στα Ολυμπιακά ρινγκ και να γνωρίζουν ότι έφτασαν εκεί γιατί υπήρχε μια Ομοσπονδία που τους πίστεψε και τους στήριξε.
Πέρα από την αθλητική πλευρά, το Muaythai έχει και μια βαθιά πολιτιστική και ηθική διάσταση. Πώς περνούν αυτές οι αξίες στη νέα γενιά;
Μέσα από το παράδειγμα. Το Muaythai δεν είναι απλώς αγώνας, είναι σεβασμός. Το ”Wai Kru”, η τελετή πριν τον αγώνα, είναι ένα ευχαριστώ στον δάσκαλο, στην οικογένεια και στον αντίπαλο. Αυτή η κουλτούρα ευγνωμοσύνης και ταπεινότητας είναι κάτι που θέλουμε να μεταφέρουμε και στους νέους αθλητές μας.
Ποια στιγμή της πορείας σας σας έχει συγκινήσει περισσότερο;
Η στιγμή που ο εθνικός ύμνος αντήχησε στο στάδιο για έναν Έλληνα αθλητή. Εκεί καταλαβαίνεις τι σημαίνει να παλεύεις για τη σημαία σου, να βλέπεις τον κόπο να γίνεται περηφάνια. Αυτή η στιγμή δικαιώνει κάθε δυσκολία και κάθε προσπάθεια.
Ποιο είναι το όραμά σας για το μέλλον του ελληνικού Muaythai και ποιος είναι ο επόμενος μεγάλος στόχος της ΠΟΜ;
Το βλέμμα μας είναι στραμμένο στο αύριο. Θέλουμε η Ελλάδα να παραμείνει στο επίκεντρο των διεθνών διοργανώσεων και να γίνει σημείο αναφοράς για το Muaythai στην Ευρώπη. Κάθε μεγάλη διοργάνωση που φιλοξενούμε δεν είναι μόνο αθλητικό γεγονός· είναι επένδυση στον τουρισμό, στον πολιτισμό και στην εικόνα της χώρας μας.
Παράλληλα, επιδιώκουμε συνεργασίες με άλλες Ομοσπονδίες και φορείς. Ο αθλητισμός ενώνει και χτίζει γέφυρες. Θέλουμε ένα ελληνικό Muaythai που θα εμπνέει, θα ενώνει και θα προβάλλει την Ελλάδα μέσα από τις αξίες του σεβασμού και της αριστείας. Αυτό είναι το όραμά μας για το μέλλον.
