Ο κυνηγός εξωπλανητών TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) της NASA, δεν πρόλαβε καλά καλά να τραβήξει τη πρώτη του φωτογραφία και ήδη ανακάλυψε το πρώτο του εξωπλανήτη!
Το TESS κατασκευαζόταν εδώ και αρκετά χρόνια, και εκτοξεύτηκε στο διάστημα τον περασμένο Απρίλιο. Από τότε, πέρασε τους τελευταίους μήνες κάνοντας κυρίως δοκιμές στα συστήματά του. Τον περασμένο Αύγουστο τράβηξε μια φωτογραφία των αστεριών που θα μελετήσει αναζητώντας εξωπλανήτες και οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως ήδη ανακάλυψαν τον πρώτο. Αυτή η εικόνα περιέχει εκατομμύρια αστέρια από μια περιοχή του νότιου ημισφαιρίου, που τραβήχτηκαν από τις τέσσερις κάμερες του διαστημικού σκάφους σε διάστημα 30 λεπτών.
Ο νεοανακαλυφθείς εξωπλανήτης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το άστρο Pi Mensae σε απόσταση 60 ετών φωτός. Έχει δυο φορές τον όγκο και τέσσερις φορές τη μάζα της Γης, γεγονός που τον κατατάσσει στη κατηγορία των υπεργαιών. Αναμένεται να ακολουθήσουν επιπλέον έρευνες που θα επιβεβαιώσουν το εύρημα και θα προσφέρουν περισσότερα στοιχεία.
Ένα έτος στον νέο εξωπλανήτη διαρκεί μόλις 6 γήινες ημέρες, γεγονός που σημαίνει πως είναι εξαιρετικά κοντά στο μητρικό του άστρο και δεν υπάρχει πιθανότητα ύπαρξης ζωής.
Ο TESS αναμένεται να εντοπίσει χιλιάδες νέους εξωπλανήτες και να διευρύνει τις γνώσεις μας για το σύμπαν.
Όλοι πλέον περιμένουν να τεθεί σε τροχιά το πολυαναμενόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb που θα έχει τη δυνατότητα να μελετήσει τις ατμόσφαιρες εξωπλανητών και να καθορίσει εάν μπορούν να υποστηρίξουν ζωή ή όχι.
The @NASA_TESS team is excited to announce the mission's first candidate planet — a super-Earth around the bright star Pi Mensae, nearly 60 light-years away. The planet orbits every 6.3 days. The discovery is now being reviewed by other scientists to validate it. Stay tuned!
— NASA_TESS (@NASA_TESS) September 19, 2018
