Aναστολή των πτήσεων για όλα τα F-5E Tiger II διέταξε η Αεροπορία της Ταϊβάν (RoCAF) μέχρι να εξακριβωθεί τί οδήγησε στην απώλεια ενός μαχητικού το οποίο εκτελούσε αποστολή εκπαίδευσης σε βασικούς ελιγμούς μάχης με ένα άλλο ίδιο αεροσκάφος ανοικτά των ανατολικών ακτών της χώρας νωρίτερα σήμερα.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση του υπουργείου Άμυνας, το F-5E ‘5261’ που πετούσε ο 29χρονος Σμηναγός Τσου Κουάν-μόν κατέπεσε και συνετρίβη στον Ειρηνικό βορείως της αεροπορικής βάσης Τσίχάν ούτε δύο λεπτά μετά την απογείωσή του. Ο χειριστής εκτινάχθηκε αλλά αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του, αναφέρει η ανακοίνωση.
Τα αίτια της πτώσης του F-5E παραμένουν μέχρι στιγμής άγνωστα, ωστόσο η απώλεια υπενθυμίζει την ασφυκτική πίεση που ασκεί στον γηράσκοντα στόλο μαχητικών της RoCAF το αυξανόμενο τέμπο επιχειρήσεων της κινεζικής Αεροπορίας. Σημειωτέον ότι τα ταϊβανέζικα Tiger είναι τζετ της δεκαετίας του ’70 και έχουν βάλει πολλές ώρες στον ακήρυχτο πόλεμο με τους «απέναντι».
Παρά τους εκσυγχρονισμούς που κατά καιρούς έχουν υποστεί, τα F-5E έχουν αρχίσει να δείχνουν την ηλικία τους. Η RoCAF πάντως φέρεται να διατηρεί σε υπηρεσία 25 αεροσκάφη, με έμφαση κυρίως στην επιχειρησιακή εκπαίδευση. Εξυπακούεται πως εάν χρειαστεί θα πετάξουν πολεμικές αποστολές συμπληρώνοντας τα F-16A/B και F-16V της Αεροπορίας.
Αντιμέτωπη με μια εντεινόμενη κινεζική απειλή, η Ταϊβάν έχει παραγγείλει 66 νεότερα Viper από τις Ηνωμένες Πολιτείες και εκσυγχρονίζει τις παλαιότερες εκδόσεις ενώ στα μαχητικά που διαθέτει συμπεριλαμβάνονται και τα εγχώριας κατασκευής F-CK-1 ‘Ching Kuo’.
Αλέξανδρος Θεολόγου
