Έτοιμα για επιχειρήσεις το 2022 τα νέα Super Hornet Block III

H τελευταία έκδοση του μοναδικού ναυτικού μαχητικού του αμερικανικού Ναυτικού F-18E/F Super Hornet Block III θα είναι έτοιμη για επιχειρησιακή ανάπτυξη το 2022, σύμφωνα με δηλώσεις του Νταν Γκίλιαν, υψηλόβαθμου στελέχους της Boeing αρμόδιου για το πρόγραμμα αυτό. Τα δύο πρώτα πρωτότυπα αεροσκάφη δοκιμών που θα περιλαμβάνουν όλες τις νέες αναβαθμίσεις και προσθήκες, θα παραδοθούν στο αεροναύσταθμο NAS Patuxent River το 2019.
Συγκεκριμένα, όπως διαβάζουμε στην βάση δεδομένων του έγκυρου scamble.nl, προβλέπεται ότι τα τελευταία έξι Super Hornet που θα βγουν από την γραμμή παραγωγής με βάση τις παραγγελίες του οικονομικού έτους 2019 θα κατασκευαστούν στο πρότυπο Block III. Τα δε επόμενα 110 αεροσκάφη παραγωγής θα είναι όλα Block III.
Από τον υπάρχοντα στόλο μαχητικών του τύπου που αριθμεί συνολικά 540 F/A-18E/F Block I και II, 116 από τα Block ΙΙ θα αναβαθμιστούν στο επίπεδο Block III με βάση ένα πρόγραμμα τροποποιήσεων στη διάρκεια της επιχειρησιακής καριέρας (Service Life Modification – SLM).

Το Block III έχει χαμηλότερο ίχνος (RCS) στα ραντάρ, σύμμορφες δεξαμενές καυσίμου, προηγμένο πιλοτήριο Advanced Cockpit System (ACS) με μία μεγάλη έγχρωμη οθόνη αφής, αισθητήρα υπερύθρων (IRST) επί της κεντρικής δεξαμενής καυσίμου, αναβαθμισμένο υπολογιστή αποστολής (17 φορές μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ).
Επίσης θα ενσωματώνει σημαντικές δομικές αλλαγές που θα του επιτρέπουν τη μεταφορά περισσότερων όπλων σε μεγαλύτερη απόσταση και με ώρες επιχειρησιακής ζωής, αφού από τις 6.000 ώρες πτήσης που είνα πιστοποιημένα τώρα τα αεροσκάφη, θα ανέβει στις 9.000 ώρες, ενώ θα φέρει και αναβαθμισμένους κινητήρες με περί την 15% μεγαλύτερη ώση.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της Boeing θα κατασκευάζονται 2 αεροσκάφη Block III το μήνα μέχρι το 2025. Το πρόγραμμα αναβάθμισης SLM θα έχει και αυτό ολοκληρωθεί μέχρι το 2025.
Το δε αμερικανικό Ναυτικό σχεδιάζει να έχει αποκτήσει μία μοίρα μαχητικών Block III για κάθε πτέρυγα αεροπλανοφόρου μέχρι το 2024, με μια δεύτερη μοίρα μέχρι το 2027. Η μελλοντική δομή μαχητικών του Ναυτικού περιλαμβάνει μόνο Block III Super Hornet και F-35C.