Το γιγαντιαίο Stratolaunch, που κατασκευάστηκε από την Scaled Composites για την αεροδιαστημική εταιρεία του Paul Allen (Stratolaunch Systems) και αποκαλύφθηκε τον Μάιο, είναι ένα τεράστιο «διπλό» αεροσκάφος σχεδιασμένο να μεταφέρει πυραύλους σε υψόμετρο και στη συνέχεια, οι πύραυλοι αυτοί, θα εκτοξεύονται για να μεταφέρουν δορυφόρους σε τροχιά. Είναι ένας νέος τρόπος εκτόξευσης φορτίου στο διάστημα που εξοικονομεί καύσιμα φέρνοντας τον πύραυλο σε μεγάλο υψόμετρο πριν από την εκτόξευση. Ο αντίπαλος Virgin Galactic εργάζεται σε ένα παρόμοιο σύστημα εκτόξευσης και το αεροσκάφος που θα μεταφέρει πυραύλους για την εταιρία του Richard Branson, είναι ένα τροποποιημένο 747.
Το Stratolaunch έκανε ένα ακόμη μεγάλο βήμα προς την πρώτη πτήση το περασμένο Σαββατοκύριακο με τις πρώτες δοκιμές τροχοδρόμησης. Οι δοκιμές που διεξάγονται στο Mojave Air & Space Port της Καλιφόρνιας σηματοδοτούν την πρώτη φορά που το μεγαλύτερο αεροπλάνο στον κόσμο κινείται στο διάδρομο με τη δύναμη των έξι αεροστροβιλοκινητήρων Pratt & Whitney.
@ScaledC pilot says monster @Stratolaunch a "lot less intimidating" on the runway than feared https://t.co/7YnqKe2Ga5 pic.twitter.com/tTweTt4KNf
— Guy Norris (@AvWeekGuy) December 19, 2017
