Η Βρετανία εξοπλίζει τα F-35B της RAF και του Βασιλικού Ναυτικού με το βλήμα SPEAR 3 το οποίο έχοντας εμβέλεια άνω των 140 χλμ θα είναι το κύριο όπλο αέρος-εδάφους των αεροσκαφών του τύπου. Σύμφωνα με σχετικά δημοσιεύματα, το συμβόλαιο ύψους 550 εκατ. λιρών που υπέγραψε το βρετανικό υπουργείο Άμυνας προβλέπει ότι ο μίνι πύραυλος cruise της MBDA θα έχει αρχική επιχειρησιακή ικανότητα με τα F-35B σε τέσσερα χρόνια.
Προς το παρόν το όπλο προορίζεται μόνο για τον στόλο των Lightning, με πρόβλεψη μεταφοράς έως οκτώ πυραύλων εσωτερικώς και περαιτέρω βλήματα στους πτερυγικούς φορείς ανάρτησης οπλισμού. Ωστόσο αξιωματούχοι του υπουργείου παραδέχθηκαν ότι πιθανώς το SPEAR 3 να ενταχθεί στο οπλοστάσιο και των μαχητικών Typhoon της RAF.
Σημειωτέον ότι η MBDA έχει πραγματοποιήσει δοκιμαστική εκτόξευση του SPEAR 3 από Typhoon ήδη από το 2016 και τόσο η Γερμανία, όσο και η Ιταλία (χώρες οι οποίες μετέχουν στο πρόγραμμα του Eurofighter) έχουν δείξει ενδιαφέρον για την ενσωμάτωση του όπλου στα μαχητικά τους. Οι δοκιμές κατά στόχου από Typhoon στο πλαίσιο της ανάπτυξης του πυραύλου για το F-35B αναμένεται να ξεκινήσουν εντός 18 μηνών.
Οι εκδόσεις 1 και 2 του SPEAR (Selective Precision Effects At Range) είναι η κατευθυνόμενη βόμβα Paveway IV της Raytheon και ο πύραυλος Brimstone της MBDA αντίστοιχα. Ομοίως με το Brimstone το SPEAR 3 χρησιμοποιεί αισθητήρες λέιζερ (semi-active) και χιλιοστομετρικού κύματος ενώ εκτιμάται πως μεταξύ των εκδόσεων που ενδιαφέρουν το βρετανικό υπουργείο Άμυνας είναι και μια ηλεκτρονικού πολέμου.
Αλέξανδρος Θεολόγου
