Με την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης, το Εργαστήριο Έρευνας του Στρατού των ΗΠΑ (ARL), δημιούργησε ένα καινοτομικό drone, με την ονομασία SPARTA (Soldier Portable Autonomous Reconnaissance Transitioning Aircraft), για αποστολές επιτήρησης και συλλογής πληροφοριών.
Το drone υιοθετεί υβριδική τεχνολογία, συνδυάζοντας κάθετη απογείωση-προσγείωση με πτήση σταθερής πτέρυγας, προσφέροντας μεγαλύτερη αυτονομία σε σχέση με παραδοσιακά τετρακόπτερα. Ζυγίζει μόλις 900 γραμμάρια, οπότε μπορεί να μεταφερθεί από κάθε πεζικάριο, φτάνει τα 30 χιλιόμετρα εμβέλεια και πετά για πάνω από μία ώρα σε ύψος 150 μέτρων.
Η χαμηλή του τιμή, περίπου 1.000 δολάρια, το καθιστά ατάλληλο για μαζική παραγωγή. Ο αρθρωτός σχεδιασμός επιτρέπει γρήγορη συναρμολόγηση, επισκευή και αλλαγή εξαρτημάτων σε λίγα λεπτά, ενώ δέχεται διαφορετικές κάμερες ανά αποστολή. Μάλιστα ακόμη και να πέσει, τα ηλεκτρονικά του μπορεί να ανακτηθούν ως εξάρτημα, καθώς έχει σχεδιαστεί ώστε το πλαίσιο να απορροφά την κρούση.
Το SPARTA dοκιμάστηκε στο διαγωνισμό Best Drone Warfighter στην Αλαμπάμα, καθώς και σε ασκήσεις όπως το Danger Gauntlet στο Fort Riley με την 1η Μεραρχία Πεζικού και την 11η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, ενώ μεγάλο βάρος δόθηκε στα σχόλια και τις παρατηρήσεις των στρατιωτικών, τόσο στην αρχική του σχεδίαση όσο και στις δοκιμές του, ώστε να συνεχίσει να βελτιώνεται. Ως δηλαδή μια προσπάθεια δημιουργίας του όπλου σε απευθείας συνεργασία με τους “χρήστες” του.
