Το Υπουργείο Άμυνας της Ισπανίας επεξεργάζεται σχέδιο παράτασης του κύκλου ζωής αρκετών μαχητικών EF-18M Hornet που επιχειρούν στις αεροπορικές βάσεις του Torrejοn και της Zaragoza. Αυτό αναφέρει το Infodefensa, καθώς ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε απόσυρση γύρω στο 2030, μετά αυτό πήγε για το 2035, και πλέον η Μαδρίτη εξετάζει την χρήση τους μέχρι το 2040.
Η απόφαση αυτή έρχεται εν μέσω μεγάλων αβεβαιοτήτων για το ευρωπαϊκό πρόγραμμα μαχητικού 6ης γενιάς, Future Combat Air System (FCAS), το οποίο αντιμετωπίζει σοβαρές διαφωνίες μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας και δεν αναμένεται να είναι διαθέσιμο πριν από το 2040. Επιπλέον, η Ισπανία έχει αποκλείσει για πολιτικούς λόγους την αγορά του αμερικανικού F-35, του μοναδικού ώριμου μαχητικού πέμπτης γενιάς, αφήνοντας κενό στην ανάγκη συμπλήρωσης του στόλου Eurofighter.
Τα ισπανικά F-18 Hornet -συνολικά 69 σε ρόλο μαχητικού και άλλα 12 ως εκπαιδευτικά- υπηρετούν από το 1986 και έχουν συμπληρώσει περίπου 200.000 ώρες πτήσης στην Πτέρυγα Ala 15, διατηρούνται σε καλή κατάσταση χάρη σε αναβαθμίσεις.
Το σχέδιο περιλαμβάνει προμήθεια ανταλλακτικών από τις ΗΠΑ, ιδίως για τους κινητήρες F-404, με συμβάσεις συνολικού ύψους άνω των 200 εκατομμυρίων ευρώ. Παράλληλα, το πρόγραμμα Halcοn της Αεροπορίας ενισχύει τον στόλο των ισπανικών Eurofighter με 45 νέα αεροσκάφη Tranche 4, που θα αρχίσουν να παραδίδονται από το 2026 και θα αντικαταστήσουν σταδιακά κάποια από τα F-18.
