Τον εορτασμό της ημέρας των Ενόπλων Δυνάμεων στη Βόρεια Μακεδονία (ΒΜ) στις 18 Αυγούστου χρησιμοποίησε η κυβέρνηση της γειτονικής χώρας για να επιδείξει εξοπλισμό και οπλισμό του στρατού της, ARMS (Armija na Republika Severna Makedonija), που παραδόθηκαν πρόσφατα.
Πιο συγκεκριμένα παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο κοινό τα νέα JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) με τρεις μονάδες που εκτέθηκαν στο κέντρο των Σκοπίων στις 17 Αυγούστου. Η ΒΜ παρέλαβε, μέσω του Λιμένος Θεσσαλονίκης, έξι οχήματα στα τέλη Ιουλίου και τα οποία συμμετείχαν στον κεντρικό εορτασμό που πραγματοποιήθηκε στον στρατώνα Ilinden που βρίσκεται στην πρωτεύουσα.
Τα οχήματα εμφανίζονται να είναι θωρακισμένα οχήματα M1278A1 (NSN 2320-01-653-6495) Joint Light Tactical Vehicle–Heavy Guns Carrier A1 (JLTV-HGCA1) σε τετραθέσια διάταξη. Πρόσθετα 27 οχήματα του ίδιου τύπου έχουν προγραμματιστεί να παραδοθούν στον ARSM μέχρι το τέλος του έτους, ολοκληρώνοντας έτσι τη συμφωνία FMS (Foreign Military Sale) του 2019, ύψους $11,3 εκατ. για 33 JLTV, τα οποία θα υποστηρίξουν τον εκσυγχρονισμό του στρατού του νεότερου κράτους-μέλους του ΝΑΤΟ.
Είναι ενδιαφέρον ότι ένα από τα οχήματα που επιδείχθηκαν ήταν οπλισμένο με τον τηλεχειριζόμενο σταθμό όπλων-CROWS (Common Remotely Operated Weapon Station) M153 της Kongsberg Defense & Aerospace, μια παραλλαγή του βασικού M151 Protector της εταιρίας. Ο σταθμός έφερε πολυβόλο M2HB-QCB (Heavy Barrel-Quick Change Barrel) 0,50 ιντσών (12,7×99 mm NATO) αλλά δεν είχε εγκαταστήσει ακόμη τους ηλεκτροοπτικούς αισθητήρες και την υποδομή στόχευσης. Η διαμόρφωση που επιδείχθηκε, δεν αποκάλυψε εάν τα JLTV της ARSM θα ήταν οπλισμένα με ορισμένα από τα όπλα που συνήθως εγκαθίστανται στους CROWS: πολυβόλο βομβίδων (GMG) MK19 40 mm, πολυβόλο (MG) M249 7,62×51 mm ή ελαφρύ πολυβόλο (LMG) M249 5,56×45 mm. Ωστόσο, η πινακίδα πληροφοριών δίπλα στο όχημα οπλισμένο με CROWS ανέφερε τα GMG και MG ως μέρος των διαθέσιμων όπλων.
Η παράδοση των JLTV σηματοδοτεί την έναρξη του εκσυγχρονισμού του ARSM στα πρότυπα του ΝΑΤΟ σε μια διαδικασία, που όπως έχει ανακοινωθεί πρόσφατα θα απαλλάξει τις ΕΔ της ΒΜ από τα σοβιετικά/ρωσικά όπλα και στρατιωτικό εξοπλισμό, μέρος των οποίων (Τ-72A MBT και Su-25) έχει ήδη παραχωρηθεί στην Ουκρανία τους προηγούμενους μήνες.
Σύμφωνα με τον παραπάνω σχεδιασμό ο ARSM μέχρι το 2028 θα αποκτήσει 96 JLTV και 56 τροχοφόρα ΤΟΜΑ/ΤΟΜΠ 8×8 General Dynamics Land Systems Stryker ενώ παράλληλα θα παραλάβει εξοπλισμό αναγνώρισης και συλλογής πληροφοριών, εξοπλισμό JTAC (Joint Terminal Attack Controller), ελαφρά θωρακισμένα οχήματα για χρήση από δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, νέο σύστημα πυροβολικού και πυρομαχικά 105 mm, σύστημα αεράμυνας πολύ μικρής εμβέλειας (VSHORAD) και νέα ελικόπτερα πολλαπλών ρόλων που θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα υπάρχοντα σοβιετικής/ρωσικής κατασκευής μεταφορικά/επιθετικά Mi-8/17 και Mi-24V.
Ενώ οι πηγές για τα περισσότερα από τα παραπάνω δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί (αν και πιστεύεται ότι θα είναι αμερικανικές), το σύστημα VSHORAD θα προέρχεται από τη Γαλλία. Η υπουργός Άμυνας της ΒΜ Svetlana Petrovska επιβεβαίωσε στις 16 Αυγούστου ότι η επιλογή για το σύστημα αεράμυνας έχει ήδη οριστικοποιηθεί και θα επισκεφθεί το Παρίσι για μια μέρα στις αρχές Σεπτεμβρίου για να υπογράψει εκεί τη συμφωνία απόκτηση του συστήματος, που πιστεύεται ότι είναι το MBDA Mistral 3. Η αξία της συμφωνίας, οι προς προμήθεια ποσότητες και το χρονοδιάγραμμα παράδοσης δεν αποκαλύφθηκαν.
Με τη συνεργασία του Igor Bozinovski. Φωτογραφίες Igor Bozinovski
