Μοιάζει με κακοφτιαγμένο παιδικό ξύλινο παιχνίδι, αλλά δεν είναι. Το Silent Arrow ίσως είναι μια καινοτομική προσέγγιση στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη καθώς έχει σχεδιαστεί για κάτι πολύ εξειδικευμένο που αφορά τις Ειδικές Μονάδες. Και αυτό δεν είναι άλλο από την μεταφορά κρίσιμου φορτίου προς αυτές, με μεγάλη ακρίβεια και με μεγάλη μυστικότητα.
Τι είναι όμως το Silent Arrow που κατασκευάζει η ομώνυμη εταιρία στην Καλιφόρνια; Βάση του είναι ένα μακρόστενο ξύλινο κιβώτιο, μήκους 2,43 μέτρων με ικανότητα μεταφοράς περίπου 1.500 λιβρών (750 κιλών) φορτίου. Το κιβώτιο περιέχει στο εσωτερικό του 4 πτέρυγες, ένα ρύγχος και ένα διπλό ουραίο. Στην πράξη λειτουργεί ως εξής: Το προσωπικό παραλαμβάνει το κιβώτιο, το ανοίγει, βγάζει τις 4 πτέρυγες, τα ουραία πτερύγια και το ρύγχος και τις συναρμολογεί εύκολα πάνω στο κιβώτιο ώστε να σχηματιστεί ένα απλό ανεμόπτερο. Οι πτέρυγες μάλιστα μπορεί να είναι διπλωμένες κατά μήκος του κιβωτίου και με ελατηριωτό μηχανισμό να ανοίγουν και να «κλειδώνουν» σε ανοιχτή θέση.
Το Silent Arrow μπορεί έτσι να φορτωθεί μέσα σε ένα μεταγωγικό αεροσκάφος, ή ελικόπτερο (π.χ. ένα C-130, ένα V-22 Osprey, ένα CH-53 κ.λπ.). Το άδειο πλέον κιβώτιο γεμίζεται με πυρομαχικά, νερό, καύσιμα, μπαταρίες, ασυρμάτους, τρόφιμα, φάρμακα κ.λπ., ότι δηλαδή μπορεί να χρειαστεί για ανεφοδιασμό μια μονάδα ειδικών δυνάμεων και μετά πετιέται στο κενό από το αεροσκάφος, είτε με κλειστές είτε με ανοιχτές τις πτέρυγες του (αν είναι κλειστές θα ανοίξουν με το μηχανισμό). Έτσι το Silent Arrow ως μικρό ανεμόπτερο πλέον, μπορεί να φθάσει σε απόσταση πάνω από 60 χιλιόμετρα και να προσγειωθεί με ακρίβεια έως 100 μέτρων στο έδαφος. Το τελευταίο το πετυχαίνει με κατεύθυνση από GPS που περιέχει το ρύγχος μαζί με βασικούς μηχανισμούς ελέγχου, που μπορεί να επεκταθούν και με ραδιοκατεύθυνση.
Το αποτέλεσμα; Μιας και το κιβώτιο είναι ξύλινο, όπως σχεδόν όλη η κατασκευή, είναι πρακτικά αόρατο στα ραντάρ, δεν παράγει κανένα θόρυβο καθώς δεν διαθέτει κινητήρα και απλώς ανεμοπορεί, ενώ η ακρίβεια προσγείωσης του είναι πολύ καλύτερη από ότι μια ρίψη με αλεξίπτωτο, για την οποία μάλιστα ένα αεροπλάνο θα χρειαστεί να εκτεθεί για να περάσει πάνω από τη ζώνη ρίψης. Η οποία όμως μπορεί να είναι «καυτή», ή να αποκαλύψει έτσι πως στην περιοχή δρα μονάδα ειδικών δυνάμεων. Έτσι το Silent Arrow διασφαλίζει το «διακριτικό» ανεφοδιασμό από μακριά και με μεγάλη μάλιστα χωρητικότητα.
Το Silent Arrow στην εκδοχή που περιγράψαμε ως μοντέλο GD-2000 ήδη έχει δοκιμαστεί από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ενώ η εταιρία πήρε παραγγελία και για 15 της ίδιας σχεδίασης, αλλά μικρότερα σε μέγεθος με ωφέλιμο φόρτο έως 180 κιλά, με κωδικοποίηση SA-PGB (Silent Arrow Precision Guided Bundle). Αυτά θα χρησιμοποιηθούν τόσο σε στρατιωτικές εφαρμογές, όσο και σε έκτακτες ανάγκες ανεφοδιασμού σε φυσικές καταστροφές.
