Η παραγωγή ενός δεύτερου βομβαρδιστικού stealth B-21 Raider βρίσκεται σε εξέλιξη στις εγκαταστάσεις του Northrop Grumman στο Palmdale της Καλιφόρνια, ενώ το πρώτο αεροσκάφος του τύπου αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές του 2022 και να πετάξει στα μέσα του ίδιου έτους, σύμφωνα με τον Randall Walden, διευθυντή του Γραφείου Ταχέων Ικανοτήτων Αεροπορίας.
Η αμερικανική Αεροπορία προέβλεψε ότι θα μπορούσε να πετάξει το B-21 για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2021. Αλλά σε μια αποκλειστική συνέντευξη με το Air Force Magazine, ο Walden διευκρίνισε ότι η πρόβλεψη ήταν πάντα ένα σενάριο με τις ιδανικές προϋποθέσεις και ότι η πρώτη πτήση στα μέσα του 2022 είναι τώρα ένα «καλό στοίχημα».
Το πρώτο Raider δεν έχει φτάσει ακόμη στην τελική του μορφή αλλά «αρχίζει πραγματικά να μοιάζει με βομβαρδιστικό». To δεύτερο αεροσκάφος, που βρίσκεται ήδη στη γραμμή παραγωγής, θα επιτρέψει στην Αεροπορία να ελέγξει και πιστοποιήσει το πρώτο αεροσκάφος, σύμφωνα με τον Walden.
«Το δεύτερο πρωτότυπο αφορά πολύ περισσότερο τις κατασκευές και τη συνολική δομική ικανότητα. Θα πάμε και θα το πιέσουμε, θα το δοκιμάσουμε στα όριά του, θα βεβαιωθούμε ότι το σχέδιο και η κατασκευή και η γραμμή παραγωγής έχουν προοπτική».
Το B-21 αναμένεται να είναι διαθέσιμο για υπηρεσία περίπου το 2026 ή το 2027. Σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου το 2018, η Αεροπορία υπολόγισε το κόστος ανάπτυξης και αγοράς των πρώτων 100 αεροσκαφών στα 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε τιμές του 2016.
