Το ισραηλινό πρόγραμμα Sky Sonic, που αποσκοπεί στην αναχαίτιση υπερηχητικών πυραύλων, επανέρχεται στο προσκήνιο έπειτα από περισσότερα από τρία χρόνια περιορισμένης δημοσιότητας. Η Rafael παρουσιάζει στην έκθεση AUSA 2026, στην Ουάσιγκτον, ομοίωμα φυσικού μεγέθους του αναχαιτιστή, χωρίς ωστόσο να αποκαλύπτει την πρόοδο των δοκιμών ή το χρονοδιάγραμμα επιχειρησιακής αξιοποίησής του.
Το Sky Sonic είχε παρουσιαστεί για πρώτη φορά στην αεροπορική έκθεση του Παρισιού τον Ιούνιο του 2023, όταν η Rafael ανακοίνωσε ότι αναπτύσσει ένα νέο όπλο για την αντιμετώπιση πυραύλων που πετούν με ταχύτητες άνω των 5 Mach και μπορούν να μεταβάλλουν την τροχιά τους. Τότε, η εταιρεία υποστήριζε ότι το πρόγραμμα βρισκόταν σε προχωρημένο στάδιο και ότι σύντομα θα άρχιζαν οι πτητικές δοκιμές.
Η βασική πρόκληση στην αναχαίτιση υπερηχητικών όπλων δεν είναι μόνο η υψηλή ταχύτητά τους, αλλά και η δυνατότητα ελιγμών κατά την πτήση. Σε αντίθεση με τους συμβατικούς βαλλιστικούς στόχους, των οποίων η τροχιά μπορεί να προβλεφθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια, οι ελισσόμενοι υπερηχητικοί πύραυλοι απαιτούν συνεχή παρακολούθηση, ταχύτατη επεξεργασία δεδομένων και αναχαιτιστές με υψηλή ικανότητα ελιγμών.
Κατά την αρχική παρουσίαση του 2023, η Rafael είχε περιγράψει το Sky Sonic ως σύστημα υψηλών επιδόσεων, σχεδιασμένο για την αντιμετώπιση τέτοιων απειλών. Δημοσιεύματα της εποχής αναφέρονταν σε επιδιωκόμενη ζώνη αναχαίτισης σε μεγάλα ύψη, περίπου 25 έως 80 χιλιομέτρων. Ωστόσο, τα στοιχεία αυτά αφορούσαν σχεδιαστικούς στόχους και όχι επιβεβαιωμένες επιχειρησιακές επιδόσεις.
Η επανεμφάνιση του Sky Sonic στην AUSA δεν συνοδεύεται από ανακοίνωση επιτυχούς αναχαίτισης, ολοκλήρωσης πτητικών δοκιμών ή ανάθεσης σύμβασης παραγωγής. Συνεπώς, παραμένει άγνωστο πόσο έχει προχωρήσει το πρόγραμμα από το 2023 και πότε θα μπορούσε να ενταχθεί σε ένα επιχειρησιακό δίκτυο αντιπυραυλικής άμυνας.
