R.I.P. Stephen Hawking (1942-2018)

Ο σπουδαίος Βρετανός αστροφυσικός Στίβεν Χόκινγκ απεβίωσε σε ηλικία 76 ετών στην οικία του, στο Κέμπριτζ της Μ. Βρετανίας, αναφέρει ανακοίνωση που υπογράφουν τα παιδιά του.
Ο Χόκινγκ στα 21 του διαγνώστηκε ότι έπασχε από την ανίατη νόσο, η οποία σταδιακά προκάλεσε την πλήρη παράλυση του σώματός του και τον καθήλωσε σε αναπηρικό αμαξίδιο. Οι γιατροί του τότε, δεν περίμεναν να ζήσει περισσότερο από δυο χρόνια. Ο Χόκινγκ όμως όχι μόνο έζησε, αλλά διέπρεψε στο χώρο της αστροφυσικής και της κοσμολογίας.
Η πρώτη σημαντική ανακάλυψη του Χόκινγκ ήρθε το 1970 όταν μαζί με τον Ρότζερ Πενρόουζ, εφάρμοσε τα μαθηματικά των μαύρων τρυπών σε ολόκληρο το σύμπαν και έδειξε ότι μια μοναδικότητα (singularity), ήταν το σημείο από το οποίο ήρθε το Big Bang.
Το 1974 ο Χόκινγκ εξέτασε την κβαντική θεωρία για να δηλώσει ότι οι μαύρες τρύπες πρέπει να εκπέμπουν θερμότητα και τελικά σταματούν να υπάρχουν. Για τις κανονικές μαύρες τρύπες, η διαδικασία δεν είναι γρήγορη, διαρκώντας περισσότερο από την ηλικία του σύμπαντος για μια μαύρη τρύπα που έχει τη μάζα του ήλιου μας να εξαϋλωθεί. Αλλά κοντά στο τέλος της ζωής τους, οι μίνι-μαύρες τρύπες απελευθερώνουν θερμότητα με θεαματικό ρυθμό και τελικά εκρήγνυται με την ενέργεια ενός εκατομμυρίου βομβών υδρογόνου.
Η σημαντική συμβολή του Χόκινγκ στην επιστήμη, συνεχίστηκε κατά τη δεκαετία του ’80. Η θεωρία του κοσμικού πληθωρισμού προτείνει ότι το νεοσύστατο σύμπαν πέρασε μια περίοδο τεράστιας επέκτασης. Το 1982, ο Χόκινγκ ήταν από τους πρώτους που έδειξαν πως οι κβαντικές διακυμάνσεις – μικροσκοπικές παραλλαγές στη διανομή της ύλης – θα μπορούσαν να προκαλέσουν πληθωρισμό  (εξάπλωση) των γαλαξιών στο σύμπαν.
Το βιβλίο του “A Brief History of Time”, δημοσιεύτηκε το 1988 και παρέμεινε στη λίστα των best sellers της Sunday Times για 237 εβδομάδες, πωλώντας 10 εκατομμύρια αντίτυπα.