Μετά από σχεδόν ένα μήνα δοκιμαστικών τροχοδρομήσεων χαμηλής και υψηλής ταχύτητας το πρωτότυπο μονοθέσιο νοτιοκορεατικό μαχητικό KF-21 Boramae, που ενσωματώνει τεχνολογίες στελθ πραγματοποίησε νωρίτερα σήμερα την πρώτη του πτήση.
Σύμφωνα με την νοτιοκορεατική υπηρεσία στρατιωτικών προμηθειών DAPA (Defense Acquisition Program Administration), που επιβλέπει το πρόγραμμα, το KF-21 απογειώθηκε από την Βάση Sacheon, της 3ης Πτέρυγας Πτητικής Εκπαίδευσης της RoKAF και πραγματοποίησε πτήση περίπου 40 λεπτών.
Το πρωτότυπο, που δεν φέρει ηλεκτρονικό εξοπλισμό αποστολής, είχε εντούτοις τέσσερις δέσμιους πυραύλους MBDA Meteor στις υποδοχές σύμμορφης ανάρτησης, που θα διαθέτει και στην πλήρως επιχειρησιακή του διαμόρφωση.
Η σχεδιάστρια ΚΑΙ επέλεξε να μην ενσωματώνει εσωτερική αποθήκη οπλισμού, χαρακτηριστικό που αποτελεί βασική επιλογή για μαχητικά στελθ, περιορίζοντας το βάρος και επιτρέποντας την χρήση κινητήρων F414. H Νότιος Κορέα επιδιώκει παράλληλο πρόγραμμα εγχώριου ισχυρότερου κινητήρα, που όμως δεν θα είναι διαθέσιμος παρά στα τέλη της τρέχουσας δεκαετίας ή τις αρχές της επόμενης.
Στην πτήση του το Boramae δεν ξεπέρασε τους 215 κόμβους και δεν απομακρύνθηκε από την περιοχή πέριξ της Βάσης Sacheon, ενώ συνοδευόταν από δυο KAI T-50.
Σύμφωνα με παλαιότερη ανακοίνωση της DAPA, το πρόγραμμα εξέλιξης του KF-21 περιλαμβάνει την κατασκευή έξι πρωτοτύπων, δυο εξ’ αυτών διθέσιων επιχειρησιακών, τα οποία συνολικά αναμένεται να συμπληρώσουν 2.200 πτήσεις έως το 2026, πριν η έκδοση Block 1, που θα έχει πλήρεις δυνατότητες αέρος-αέρος και περιορισμένες δυνατότητες αέρος-εδάφους μπει σε παραγωγή.
Προβλέπεται η κατασκευή 40 KF-21 Block 1, οπλισμένων με Meteor και AIM-2000, πριν η παραγωγή θα μεταπέσει στη συνέχεια σε 80 Block 2, που θα αρχίσουν να παραδίδονται από το 2028.
Υπό εξέταση βρίσκεται η ανασχεδίαση του μαχητικού σε έκδοση Block 3, που θα έχει διευρυμένη άτρακτο και θα ενσωματώνει εσωτερική αποθήκη οπλισμού ώστε να αποκτήσει πλήρη χαρακτηριστικά στελθ.
