Ο LRAShM (Long Range Anti-Ship Hypersonic Missile) αποτελεί ένα από τα πιο φιλόδοξα και τεχνολογικά προηγμένα προγράμματα της ινδικής αμυντικής βιομηχανίας με σχεδισαστική προέλευση από τον κρατικό Οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης (DRDO).
Η πρεμιέρα του στη διάρκεια σημερινής παρέλασης (Republic Day Parade στο Kartavya Path) αποτελεί απτή απόδειξη ότι η Ινδία κατέχει υπερηχητικό όπλο τύπου hypersonic glide vehicle, ειδικά σχεδιασμένο για αποστολές κατά πλοίων.
Η εμφάνισή του σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή αναβάθμιση των ινδικών δυνατοτήτων στον τομέα των προηγμένων πυραυλικών συστημάτων και εντάσσει τη χώρα σε μια μικρή, ομάδα κρατών που έχουν επιδείξει αντίστοιχη τεχνολογία.
Η ανάπτυξη του LRAShM βασίζεται στη φιλοσοφία του boost‑glide υπερηχητικού όπλου. Ο πύραυλος εκτοξεύεται αρχικά με τη βοήθεια ισχυρού πυραυλοκινητήρα, ο οποίος τον μεταφέρει σε μεγάλο ύψος. Εκεί, το όχημα ολίσθησης αποχωρίζεται από τον επιταχυντή και συνεχίζει την πτήση του με πολυηχητικές ταχύτητες, αξιοποιώντας την αεροδυναμική άντωση. Η ημιβαλλιστική αυτή τροχιά του επιτρέπει να διατηρεί εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα, ενώ ταυτόχρονα εκτελεί ελιγμούς στην τερματική φάση, καθιστώντας την αναχαίτισή του εξαιρετικά δύσκολη για τα σύγχρονα συστήματα αεράμυνας.
Καθοριστικό ορόσημο στην εξέλιξη του προγράμματος αποτέλεσε η επιτυχής δοκιμαστική πτήση στις 16 Νοεμβρίου 2024 που επιβεβαίωσε την ωριμότητα της ινδικής τεχνολογίας hypersonic glide σε επιχειρησιακά ρεαλιστικές συνθήκες.
Τα τεχνικά χαρακτηριστικά του LRAShM, όπως έχουν παρουσιαστεί από επίσημες πηγές και αναφορές, σκιαγραφούν ένα όπλο η ταχύτητά του φτάνει σε αρχικά στάδια περίπου τα 10 Mach, ενώ κατά τη φάση ολίσθησης και την τελική προσβολή διατηρεί σταθερά ταχύτητες άνω των 5 Mach.
Η ικανότητα ελιγμών σε τέτοια επίπεδα ταχύτητας αποτελεί το βασικό πλεονέκτημα των hypersonic glide vehicles έναντι των παραδοσιακών βαλλιστικών ή cruise πυραύλων. Η επιχειρησιακή του εμβέλεια εκτιμάται γύρω στα 1.500 χιλιόμετρα, με προοπτική περαιτέρω αύξησης σε μελλοντικές εκδόσεις. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να φέρει διαφορετικού τύπου κεφαλές, από ισχυρά συμβατικά εκρηκτικά έως «ειδικά» φορτία για την καταστροφή μεγάλων ναυτικών στόχων, όπως αεροπλανοφόρα.
Στον τομέα της καθοδήγησης, το LRAShM φαίνεται να ενσωματώνει προηγμένα συστήματα τερματικής στόχευσης, πιθανώς πολυφασματικούς αισθητήρες που συνδυάζουν υπέρυθρη απεικόνιση, ενεργό ραντάρ ή άλλες τεχνολογίες, επιτρέποντας την προσβολή κινούμενων στόχων σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρονικών αντιμέτρων.
Η αρχική του επιχειρησιακή ένταξη προορίζεται για χερσαίες παράκτιες συστοιχίες, στο πλαίσιο της ενίσχυσης των δυνατοτήτων της Ινδικής Ναυτικής Διοίκησης σε αποστολές παράκτιας άμυνας. Ωστόσο, δεν αποκλείεται η μελλοντική προσαρμογή του για εκτόξευση από πλοία, υποβρύχια ή ακόμη και αεροσκάφη.
Σε στρατηγικό επίπεδο, το LRAShM ενισχύει σημαντικά την ικανότητα της Ινδίας να επιβάλει καθεστώς άρνησης πρόσβασης/ περιοχής (A2/AD) στον Ινδικό Ωκεανό. Η μεγάλη εμβέλεια και η υπερηχητική ταχύτητα του συστήματος της επιτρέπουν να απειλεί υψηλής αξίας ναυτικές μονάδες πολύ πριν αυτές πλησιάσουν τις ακτές της ή σε αμφισβητούμενες θαλάσσιες περιοχές.
