Πρόωρη απόσυρση Β-1Β: Ο πόλεμος «κούρασε» τα αεροπλάνα που θα βομβάρδιζαν την Ρωσία

Η εντατική χρήση των B-1B την τελευταία εικοσαετία άφησε βαθιά σημάδια στον στόλο των Lancer, σε βαθμό η USAF να προτείνει τώρα την πρόωρη απόσυρση 17 δομικά καταπονημένων βομβαρδιστικών τα οποία θα απαιτούσαν δεκάδες εκατομμυρίων δολαρίων ανά αεροσκάφος για να καταστούν βραχυπρόθεσμα ξανά επιχειρησιακά. Τα ‘B-ONE’ ενεπλάκησαν σε πολεμικές επιχειρήσεις κατά τρόπο που δεν σύναδε με την σχεδίασή τους, επισημαίνουν υψηλόβαθμα στελέχη της Αεροπορίας. Το τίμημα ήταν η εξάντλησή τους.
Μέχρι να ενταχθεί σε υπηρεσία το νέο βομβαρδιστικό stealth Β-21 Raider, αξιωματούχοι της USAF τάσσονται υπέρ της απόσυρσης των πιο «κουρασμένων» βομβαρδιστικών το 2021, προκειμένου οι πιστώσεις και οι εργατοώρες για την αποκατάστασή τους να διατεθούν στα «υγιέστερα» αεροσκάφη του στόλου. Πρόκειται για μια λύση ανάγκης αφού οι αριθμοί… δεν βγαίνουν.
Αυτή την στιγμή υπηρετούν περίπου 60 βομβαρδιστικά του τύπου. Το Β-21 αναμένεται να αρχίσει να αντικαθιστά τα Lancer μετά το 2025, με προοπτική τα Β-1Β να έχουν αποσυρθεί πλήρως μέχρι το 2036. Όμως η κατάχρηση –κυριολεκτικά– των αεροσκαφών στον πόλεμο των ΗΠΑ κατά της τρομοκρατίας έφερε στην επιφάνεια πλείστα προβλήματα, ορισμένα δε τα οποία άπτοντο της ασφάλειας πτήσεων.

Μάλιστα η USAF έχει υποχρεωθεί να αλλάξει διάφορες τακτικές χρήσης των υφιστάμενων Β-1 σε επιχειρήσεις ώστε να διατηρήσει την μακροζωία τους. Πηγές της Αεροπορίας υποστηρίζουν ότι αυτές οι αλλαγές θα παρατείνουν την επιχειρησιακή ζωή των αεροσκαφών, μειώνοντας παράλληλα το κόστος που σχετίζεται με τις εν δυνάμει δομικές επισκευές που θα απαιτηθούν μέχρι να ολοκληρωθεί η μετάπτωση στα Β-21.
Μέχρι στιγμής τουλάχιστον δεν προβλέπεται η απενεργοποίηση Μοιρών, η μείωση προσωπικού ή το κλείσιμο βάσεων απ’ όπου επιχειρούν Β-1Β. Σύμφωνα με την USAF η απομείωση του στόλου στις αεροπορικές βάσεις Ellsworth και Dyess θα γίνει οριζοντίως.
Σε ανακοίνωσή της η αμερικανική Αεροπορία αναφέρει ότι θα διατηρήσει επαρκή επιχειρησιακή ικανότητα βομβαρδιστικών Β-1Β «μέσα από μια εντατική περίοδο δοκιμών με τα B-52 και τις αρχικές παραδόσεις B-21» και ότι η απόσυρση των πρώτων Β-1Β εν είναι παρά η αρχή της προγραμματισμένης αποστρατείας τους η οποία απλώς επισπεύδεται με την απομάκρυνση των πλέον «ελλειμματικών» αεροσκαφών του στόλου. Να υποθέσουμε ότι στις Μοίρες των 60χρονων Β-52H κάποιοι μειδιούν με νόημα;
Αλέξανδρος Θεολόγου