Το Υπουργείο Ναυτικού των ΗΠΑ ανακοίνωσε στις 30 Ιανουαρίου την ανάθεση σύμβασης ύψους 86,2 εκατομμυρίων δολαρίων στη L3Harris Technologies για την ανάπτυξη και προμήθεια του Precision Attack Strike Munition (PASM), ενός νέου όπλου που προορίζεται για τα επιθετικά ελικόπτερα AH-1Z Viper του Σώματος Πεζοναυτών.
Το PASM θα προσφέρει στα ελικόπτερα ένα όπλο αυξημένης εμβέλειας και δυνατότητας προσβολής στόχων με ακρίβειας στην ξηρά και στη θάλασσα.
Το νέο πυρομαχικό βασίζεται στην εμπειρία που αποκτήθηκε στο πλαίσιο του Joint Capability Technology Demonstration για το Long-Range Attack Munition (LRAM), κατά το οποίο αξιολογήθηκε η ικανότητα ελικοπτέρων να εκτελούν αποστολές κρούσεως εναντίον στόχων επιφανείας. Τα αποτελέσματα των δοκιμών οδήγησαν στην απόφαση για προμήθεια του PASM.
Η απόφαση να αναπτυχθεί το “πυρομαχικό κρούσης ακριβείας” (PASM) βασίστηκε σε αναφορές των Αμερικανών Πεζοναυτών στην περιοχή του δυτικού Ειρηνικού μετά τη διαπίστωση ότι στερούνταν όπλων μακρού πλήγματος για τα εναέρια μέσα τους. Η επιλογή της L3Harris δείχνει πως το PASM θα βασιστεί πιθανότατα στο κατευθυνόμενο βλήμα Red Wolf που αναπτύσσεται εδώ και χρόνια από την εταιρεία.
To Red Wolf είναι ένας πύραυλος κρουζ “τσέπης” σχεδιασμένος να εκτοξεύεται από ελαφρές πλατφόρμες. Με βάρος λιγότερο από 113 κιλά, μπορεί να μεταφέρει διαφορετικές πολεμικές κεφαλές αναλόγως της αποστολής του, βάρους 25 κιλών. Κινούμενο με υψηλές υποηχητικές ταχύτητες, έχει εμβέλεια 370 χλμ. αν εκτοξευτεί από ελικόπτερο, ξεπερνώντας κατά πολύ τα υπάρχοντα όπλα των εναερίων μέσων των Πεζοναυτών.
Αν και αναπτύσσεται κυρίως για τα AH-1Z Viper, θεωρείται σίγουρο ότι θα αποτελέσει μέρος του οπλισμού και των F-35C ενώ η σχεδίασή του επιτρέπει την εκτόξευση και από πλοία επιφανείας ή οχήματα ξηράς αυξάνοντας κάθετα την ισχύ πυρός μιας δύναμης πεζοναυτών που επιχειρεί από ελικοπτεροφόρα ή αποβατικά δεξαμενισμού.
