Το Πεντάγωνο προνοεί για τα πολύτιμα MH-47 των Ειδικών Δυνάμεων

Τα ειδικά τροποποιημένα Chinook της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων του αμερικανικού Στρατού (USSOCOM) είναι από τα πιο πολυχρησιμοποιημένα ελικόπτερα και θεωρούνται τόσο σημαντικά ώστε το υπουργείο Άμυνας προέβη στην διασφάλιση της απρόσκοπτης παράδοσης ΜΗ-47G στο μέλλον αναθέτοντας στην Boeing ένα επιπλέον συμβόλαιο ύψους 42,8 εκατ. δολαρίων.
Το νέο συμβόλαιο για την προστασία της παραγωγής των MH-47G έρχεται μετά το συμβόλαιο αξίας 89,7 εκατ. δολαρίων του περασμένου Ιουνίου ενώ αναμένεται η «επείγουσα» προμήθεια τεσσάρων νέων ελικοπτέρων του τύπου για την US Special Operations Command το διάστημα 2021-2022.

Αποτελώντας εξέλιξη του βασικού CH-47F, τα Chinook που χρησιμοποιούν οι αμερικανικές Ειδικές Δυνάμεις (SOF) διαθέτουν τις «χοντρές» εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου για μεγαλύτερη αυτονομία, πρόβολο εναερίου ανεφοδιασμού, προηγμένο ψηφιακό σύστημα ελέγχου πτήσης και διαβαθμισμένους αισθητήρες και συλλογές ηλεκτρονικού πολέμου βάσει των προδιαγραφών της SOCOM.
Τα MH-47G είναι παρόμοια με τα MH-47E (ανακατασκευασμένα ε/π της έκδοσης –Ε με δυνατότητες αντίστοιχες των MH-47D συν την μεταφορική ικανότητα καυσίμου των CH-47SD και ραντάρ παρακολούθησης/αποφυγής εδάφους) αλλά διαθέτουν τα νέα τμήματα του CH-47F και πιο εξελιγμένα ηλεκτρονικά, συμπεριλαμβανομένου ψηφιακού συστήματος CAAS (Common Avionics Architecture System) το οποίο χρησιμοποιείται και σε άλλους τύπους ελικοπτέρων όπως τα MH-60K/L, τα CH-53E/K και τα ARH-70A. Το τελευταίο MH-47G παραδόθηκε στον Στρατό τον Φεβρουάριο του 2011.

Στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν τα ελικόπτερα του Αεροπορικού Συντάγματος Ειδικών Επιχειρήσεων (SOAR) χρησιμοποιήθηκαν κατά κόρον. Το σκοτάδι και οι τακτικές δεν είναι τα μόνα όπλα τους: για την προστασία τους πετούν οπλισμένα με πολυβόλα σε έστορες με σκοπό την παροχή κατασταλτικού πυρός όταν αγριεύουν τα πράγματα –ένα τοποθετημένο στην ράμπα και από ένα στα παράθυρα εκατέρωθεν πίσω από το κόκπιτ. Συνήθως αυτά είναι M240/FN MAG των 7,62 χιλ. όμως για τις «δύσκολες» περιπτώσεις τα πληρώματα προτιμούν τα περιστροφικά Μ134 του ιδίου διαμετρήματος.
Ο αμερικανικός Στρατός διαθέτει σήμερα 61 ανακατασκευασμένα Chinook του Block 1 –τριάντα πέντε CH-47D, εννέα MH-47D και δεκαεπτά MH-47E μετά την απώλεια ενός στο Αφγανιστάν– συν οκτώ καινούργια MH-47G. Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας, τα τέσσερα επιπλέον MH-47G θα αποκτηθούν λόγω των «αυξημένων επιχειρησιακών απαιτήσεων των Ειδικών Δυνάμεων».
Αλέξανδρος Θεολόγου