Η 55η Σύνοδος Ηγετών του Pacific Islands Forum αρχίζει στο Κορόρ του Παλάου, με την περιφερειακή ασφάλεια, την κινεζική πυραυλική δοκιμή στον Ειρηνικό και τον ανταγωνισμό Κίνας και Ταϊβάν να βαραίνουν τις συζητήσεις. Οι συναντήσεις διεξάγονται από τις 30 Αυγούστου έως τις 4 Σεπτεμβρίου 2026, υπό την προεδρία του προέδρου του Παλάου Σουράνγκελ Ουίπς Τζούνιορ. Το επίσημο θέμα συνδέει την οικοδόμηση οικονομιών με τη ζωή, τη δράση και την ενότητα.
Το Forum αριθμεί 18 μέλη, όμως αρκετοί ηγέτες απουσιάζουν από τη φετινή συνάντηση. Οι πρωθυπουργοί των Φίτζι, Βανουάτου και Σαμόα, καθώς και ο πρόεδρος του Κιριμπάτι, εκπροσωπούνται από υπουργούς ή ανώτερους αξιωματούχους. Ο πρωθυπουργός των Νήσων Σολομώντα Μάθιου Ουέιλ έφθασε στο Παλάου και επέστρεψε στη χώρα του λόγω πρότασης μομφής. Η περιορισμένη παρουσία στο επίπεδο κορυφής δυσκολεύει την επίτευξη ισχυρών κοινών διατυπώσεων.
Κεντρικό ζήτημα αποτελεί η εκτόξευση της 6ης Ιουλίου. Το Πολεμικό Ναυτικό της Κίνας ανακοίνωσε ότι πυρηνοκίνητο στρατηγικό υποβρύχιο εκτόξευσε στρατηγικό πύραυλο με εκπαιδευτική κεφαλή προς προκαθορισμένη περιοχή ανοικτής θάλασσας στον Ειρηνικό. Το Πεκίνο χαρακτήρισε τη δραστηριότητα ετήσια άσκηση, σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο, και υποστήριξε ότι είχε προηγηθεί ενημέρωση των σχετικών χωρών. Ο τύπος του πυραύλου, το σημείο εκτόξευσης, η ακριβής περιοχή πτώσης και η κλάση του υποβρυχίου παραμένουν αδημοσίευτα. Η πρώτη κινεζική ανοικτή δοκιμή βαλλιστικού πυραύλου από υποβρύχιο στον Ειρηνικό και η ευρύτερη ανάπτυξη του κινεζικού στόλου πυρηνικών υποβρυχίων εξηγούν το στρατηγικό βάρος του θέματος.
Οι υπουργοί Εξωτερικών του Forum συζήτησαν τη δοκιμή στα Φίτζι στις 7 Αυγούστου, αλλά η συνάντηση ολοκληρώθηκε χωρίς κοινή δήλωση. Ο γενικός γραμματέας Μπάρον Ουάκα περιέγραψε διαφορετικές απόψεις τόσο για τη μορφή μιας αντίδρασης όσο και για το αν αυτή θα αφορούσε αποκλειστικά την Κίνα ή όλες τις πυραυλικές δοκιμές. Η τελική στάση των ηγετών στο Παλάου παραμένει ανοικτή.
Παράλληλα, ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν Λιν Τσία Λουνγκ βρίσκεται στο Παλάου για τον 30ό διάλογο της Ταϊπέι με χώρες του Forum και για παράλληλες εκδηλώσεις. Η Ταϊβάν συμμετέχει από το 1993 ως αναπτυξιακός εταίρος και διατηρεί διπλωματικές σχέσεις με το Παλάου, τις Νήσους Μάρσαλ και το Τουβαλού. Η Κίνα, η οποία επιστρέφει φέτος στις συναντήσεις των εταίρων διαλόγου μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει καλέσει τη γραμματεία να χειριστεί το ζήτημα βάσει της αρχής της μίας Κίνας.
Η ημερήσια διάταξη περιλαμβάνει επίσης τη Στρατηγική 2050 για τη Γαλάζια Ήπειρο του Ειρηνικού, την προετοιμασία για την COP31, την αλιεία, τη συνδεσιμότητα, το κόστος καυσίμων και τις ανθεκτικές υποδομές. Η Σύνοδος βρίσκεται σε εξέλιξη και το τελικό ανακοινωθέν θα δείξει αν τα νησιωτικά κράτη μπορούν να διαμορφώσουν κοινή γραμμή απέναντι στις πιέσεις ασφαλείας και στον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων.
