Σημαντικό ζήτημα διαθεσιμότητας εμφανίζει ο στόλος των μεταγωγικών αεροσκαφών A400M Atlas της Βασιλικής Αεροπορίας της Βρετανίας (RAF), καθώς από τα 22 αεροσκάφη που διαθέτει σήμερα, μόλις περίπου 10 είναι διαθέσιμα σε καθημερινή βάση. Πρόκειται για διαθεσιμότητα της τάξης του 45%.
Η αύξηση αυτή αντιστοιχεί σε 30% περισσότερα διαθέσιμα αεροσκάφη σε σχέση με τη σημερινή κατάσταση. Ωστόσο, ακόμη και αν επιτευχθεί ο στόχος των 13 αεροσκαφών, η διαθεσιμότητα θα αντιστοιχεί περίπου στο 59% του συνολικού στόλου των 22 αεροσκαφών.
Το πρόβλημα έρχεται στο προσκήνιο μετά την απόφαση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας να επεκτείνει τη συμφωνία υποστήριξης με την Airbus. Η σύμβαση, ύψους 190 εκατ. λιρών (περίπου 223,5 εκατομμύρια ευρώ), προβλέπει εργασίες συντήρησης, επισκευής και τεχνικής υποστήριξης με στόχο να αυξηθεί ο αριθμός των A400M που είναι διαθέσιμα καθημερινά από 10 σε 13 έως το τέλος του 2027.
Το στοιχείο αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς ο A400M αποτελεί πλέον τη ραχοκοκαλιά των βρετανικών τακτικών αερομεταφορών. Η RAF απέσυρε το 2023 τα 14 C-130J Hercules, με αποτέλεσμα το A400M να έχει αναλάβει μεγαλύτερο μέρος των αποστολών μεταφοράς προσωπικού και υλικού, ανθρωπιστικής βοήθειας και ανάπτυξης δυνάμεων.
Η σημερινή εικόνα παρουσιάζει επίσης αισθητή διαφορά σε σχέση με τα επίπεδα διαθεσιμότητας που είχαν καταγραφεί στο παρελθόν. Μεταξύ 2021 και 2022, η RAF είχε εμφανίσει περιόδους κατά τις οποίες έως και περίπου 70% του στόλου των A400M ήταν επιχειρησιακά διαθέσιμος.
Το A400M είχε αντιμετωπίσει κατά την είσοδό του σε υπηρεσία σειρά προβλημάτων υποστήριξης και αξιοπιστίας, μεταξύ άλλων σε εξαρτήματα κινητήρων και κιβωτίων μετάδοσης. Η Airbus είχε προχωρήσει σε τροποποιήσεις και πακέτα αναβάθμισης με στόχο τη βελτίωση της διαθεσιμότητας.
