Είχε κυκλοφορήσει και πριν από μήνες, στη διάρκεια της επιχείρησης Rising Sun της Ισραηλινής Αεροπορίας (IAF) κατά του Ιράν, αλλά είναι πλέον επίσημο.
Σε συνέντευξή του στην Israel Hayom, ο Ισραηλινός πρέσβης στις Ηνωμένες Πολιτείες, Γιεχιέλ Λάιτερ, επιβεβαίωσε ότι η IAF έχει ολοκληρώσει κρίσιμες τροποποιήσεις στα F‑35I, επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη ακτίνα δράσης και αυξημένο οπλικό φορτίο, χωρίς να θυσιάζεται η χαμηλή παρατηρησιμότητα του αεροσκάφους.
Πρόκειται προφανώς για μήνυμα προς την Τεχεράνη, την Ουάσιγκτον και ολόκληρη την περιοχή, σε μια περίοδο όπου η ισραηλινοϊρανική αντιπαράθεση βρίσκεται σε νέα φάση έντασης.
Σύμφωνα με τον Λάιτερ, το Ισραήλ έχει αναπτύξει νέες δεξαμενές καυσίμου τύπου conformal, οι οποίες εφαρμόζουν στο περίγραμμα της ατράκτου, ελαχιστοποιώντας την αύξηση του RCS. Οι δεξαμενές αυτές αυξάνουν σημαντικά την ακτίνα δράσης/ αυτονομία του F‑35I, υπερβαίνοντας τα όρια της τυπικής έκδοσης F‑35A (1.200 km). Με δεδομένο ότι οι αποστάσεις από ισραηλινές βάσεις έως κρίσιμους στόχους στο Ιράν συχνά ξεπερνούν τα 1.500–2.000 km, η αναβάθμιση αυτή επιτρέπει πλέον στα Adir να επιχειρεί βαθιά εντός ιρανικού εδάφους χωρίς απαραίτητη εξάρτηση από εναέριο ανεφοδιασμό κατά την αρχική φάση της αποστολής.
Παράλληλα, ο πρέσβης αποκάλυψε ότι τα ισραηλινά F‑35I μπορούν πλέον να φέρουν τέσσερις επιπλέον πυραύλους σε εξωτερικούς φορείς, κάτι που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ασύμβατο με τις στελθ απαιτήσεις του αεροσκάφους. Το Ισραήλ είναι ο μόνος χρήστης του F‑35 που έχει λάβει άδεια να επιχειρεί με εξωτερικά όπλα σε πραγματικές επιχειρήσεις, αξιοποιώντας ειδικά σχεδιασμένες βάσεις και απορριπτόμενα καλύμματα που -όσο φέρονται- περιορίζουν την αύξηση της διατομής ραντάρ. Η συνέντευξη Λάιτερ αποτελεί την πρώτη επίσημη σχετική επιβεβαίωση.
Όπως αναφέρεται, η συνεργασία με τη Lockheed Martin, το Joint Program Office του JSF και την ισραηλινή αμυντική βιομηχανία υπήρξε καθοριστική, αξιοποιώντας το μοναδικό καθεστώς εξαίρεσης που διαθέτει το Ισραήλ για την ενσωμάτωση εγχώριων συστημάτων στο F‑35.
Το «Adir» είναι ήδη γνωστό για τις ιδιαιτερότητές του: ισραηλινά ηλεκτρονικά συστήματα της Elbit, εγχώρια όπλα, προηγμένο C4I και δυνατότητα πλήρους διασύνδεσης με το ισραηλινό δίκτυο C2. Οι νέες αναβαθμίσεις ενισχύουν ακόμη περισσότερο τον ρόλο του ως πλατφόρμας βαθιάς κρούσης, ικανής να επιχειρεί σε περιβάλλοντα με πυκνή αντιαεροπορική άμυνα, όπως αυτά που διαθέτει το Ιράν με συστήματα τύπου S‑300 και S‑400.
Να θυμίσουμε ότι Ισραηλινός αξιωματούχος πριν μερικές εβδομάδες, σε δηλώσεις του σε ελληνική εφημερίδα, είχε κάνει λόγο για διαμοιρασμό τεχνολογιών που κάνουν τα F-35 μοναδικά έναντι αυτών άλλων χρηστών.
