Η Νέα Ζηλανδία άνοιξε διεθνή διαγωνισμό για μη επανδρωμένα αεροχήματα ικανά να επιχειρούν στις δύσκολες συνθήκες του Νότιου Ωκεανού και της Ανταρκτικής. Το υπουργείο Άμυνας ζητεί ολοκληρωμένο πακέτο με τουλάχιστον τρία αεροχήματα, έναν ή περισσότερους επίγειους σταθμούς ελέγχου, αισθητήρες, εκπαίδευση και ανταλλακτικά.
Η κύρια αποστολή του συστήματος θα είναι η υποστήριξη των περιπολιών του HMNZS Aotearoa, του μεγαλύτερου πλοίου του Βασιλικού Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας. Τα μη επανδρωμένα μέσα θα επεκτείνουν την περιοχή που μπορεί να ελέγχει το πλοίο πέρα από τον ορίζοντα των οργανικών αισθητήρων του. Οι προβλεπόμενες χρήσεις περιλαμβάνουν θαλάσσια επιτήρηση, έρευνα και διάσωση, εντοπισμό ύποπτης δραστηριότητας και υποστήριξη της επιτήρησης παράνομης αλιείας.
Το HMNZS Aotearoa είναι πλοίο ανεφοδιασμού και υποστήριξης 26.000 τόνων, ενταγμένο σε υπηρεσία το 2020. Η ενισχυμένη κατασκευή Polar Class 6 του επιτρέπει να υποστηρίζει αποστολές σε ψυχρές περιοχές, μεταφέροντας καύσιμα, εφόδια, νερό και υλικό. Η προσθήκη UAV δεν αλλάζει τον κύριο ρόλο του, αλλά προσφέρει εναέρια εικόνα σε αποστάσεις όπου το ίδιο το πλοίο δεν μπορεί να βρίσκεται ταυτόχρονα.
Η διαδικασία είναι ανοικτός διαγωνισμός και όχι επιλογή κατασκευαστή. Η διαδικασία άνοιξε στις 5 Οκτωβρίου 2026. Η
Η προμήθεια εντάσσεται στη στενότερη ναυτική συνεργασία της χώρας με την Αυστραλία. Το σχέδιο Tasman 2035 περιλαμβάνει κοινή δράση στον Νότιο Ειρηνικό, ενώ η ανάπτυξη μη επανδρωμένων θαλάσσιων συστημάτων όπως το Orca του Αμερικανικού Ναυτικού δείχνει τη γενικότερη κατεύθυνση προς επίμονη επιτήρηση με μικρότερο κίνδυνο για πληρώματα.
