Μια νέα τεχνολογία stealth, που αναπτύχθηκε από επιστημονική ομάδα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και της China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), υπόσχεται να μεταβάλει δραστικά την ικανότητα εντοπισμού κινεζικών μαχητικών από τα εχθρικά ραντάρ. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Interesting Engineering, οι Κινέζοι ερευνητές ανέπτυξαν μια υπερλεπτή επίστρωση απορρόφησης μικροκυμάτων, η οποία μπορεί να μειώσει την ένταση των ανακλώμενων σημάτων έως και 700 φορές, ξεπερνώντας σημαντικά τις αποδόσεις προηγούμενων stealthθ υλικών.
Η νέα αυτή επίστρωση, πάχους μόλις 4 χιλιοστών, εμφανίζει ικανότητα απορρόφησης άνω του 99,99% της προσπίπτουσας ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας στη ζώνη Ku (12–18 GHz), ένα εύρος συχνοτήτων καίριας σημασίας για στρατιωτικά ραντάρ και κυρίως για διαστημικές πλατφόρμες. Η τεχνολογία, η οποία φέρει τον κωδικό NCO-2, βασίζεται σε ένα σύνθετο υλικό που προκύπτει από την ανθρακοποίηση οργανικής ίνας και την ενσωμάτωση νανοσωματιδίων οξειδίου νικελίου-κοβαλτίου (NiCo₂O₄). Τα νανοσωματίδια αυτά βελτιώνουν τις μαγνητικές και διηλεκτρικές ιδιότητες του υλικού, επιτρέποντας βέλτιστο ταίριασμα με την άτρακτο, και ταυτόχρονα μέγιστη απορρόφηση της ενέργειας του ραντάρ.
Όπως επισημαίνεται, το NCO-2 μπορεί να διατηρεί την πλήρη αποτελεσματικότητά του ακόμη και όταν τα ραντάρ εκπέμπουν κάθετα πάνω από το αεροσκάφος, δηλαδή από δορυφόρους. Πρόκειται για κρίσιμο πλεονέκτημα, δεδομένου ότι οι σύγχρονες μέθοδοι εντοπισμού βασίζονται όλο και περισσότερο σε διαστημικά δίκτυα αντί επίγειων σταθμών έγκαιρης προειδοποίησης. Η μείωση της κάθετης διατομής ραντάρ (RCS) μπορεί να είναι εντυπωσιακή, αφού ένα αεροσκάφος με ίχνος 50 τ.μ. μπορεί να «εμφανίζεται» ως στόχος μικρότερος από 1 τ.μ., καθιστώντας τον εντοπισμό του εξαιρετικά δυσχερή από κάθε είδους “κλασικό” ραντάρ.
Το πλεονέκτημα αυτό οφείλεται στη μικροδομή του υλικού, η οποία λειτουργεί ως “τρισδιάστατο” δίκτυο στο οποίο τα μικροκύματα παγιδεύονται και ανακλώνται εσωτερικά της βαφής. Κάθε εσωτερική ανάκλαση οδηγεί σε βαθμιαία εξασθένηση της ενέργειας μέσω μηχανισμών που αυξάνουν τις μαγνητικές απώλειες. Τελικά, η ενέργεια των μικροκυμάτων μετατρέπεται σε θερμότητα, μειώνοντας την ανακλώμενη ισχύ που επιστρέφει στο ραντάρ — και κατά συνέπεια την πιθανότητα εντοπισμού.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό High Power Laser and Particle Beams, επαληθεύει τις ιδιότητες της επίστρωσης και μέσω προσομοιώσεων.
Παράλληλα, τα ευρήματα προσφέρουν ένα θεωρητικό και πειραματικό πλαίσιο για μελλοντικές εφαρμογές σε μαχητικά επόμενης γενιάς, UAVs και άλλα αεροπορικά μέσα που απαιτούν χαμηλή διατομή ραντάρ.
Αν επιβεβαιωθούν οι επιχειρησιακές επιδόσεις της τεχνολογίας, η Κίνα θα έχει κάνει ένα ουσιαστικό βήμα προς την ενίσχυση της στελθ ικανότητας των επόμενων γενεών αεροπορικών πλατφορμών της.
