Μετά από δεκαπέντε μήνες απουσίας από δραστηριότητες ο πυραυλικός φορέας New Shepard, της Blue Origin, εταιρίας συμφερόντων του πολυδισεκατομμυριούχου Τζε Μπέζος, επέστρεψε χθες και υλοποίησε με επιτυχία την 24η αποστολή του μετά από τροποποιήσεις που απαιτήθηκαν σε συνέχεια της αποτυχίας πέρυσι της εκτόξευσης στην 23η, επίσης μη επανδρωμένη, πτήσης, στις 12 Σεπτεμβρίου 2022.
Τότε ο κύριος κινητήρας του πυραύλου New Shepard 23 είχε αστοχήσει (πιθανότατα λόγω υπερθέρμανσης) ένα λεπτό και τέσσερα δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση ενεργοποιώντας το σύστημα διαφυγής του (άδειου) θαλαμίσκου RSS H G Wells, ο οποίος στη συνέχεια έφτασε σε ύψος 37.000 ποδών περίπου, πριν αναπτύξει το σύστημα ανάσχεσης και τα αλεξίπτωτα, που τον οδήγησαν σε ασφαλή προσγείωση άθικτο, ενώ το πυραυλικός φορέας συνετρίβη και καταστράφηκε.
Στην χθεσινή εκτόξευση, όπως προαναφέρθηκε χωρίς πλήρωμα, το συγκρότημα έφτασε σε ύψος 347.208 ποδών (105.829 m) πριν αποχωριστεί ο θαλαμίσκος, που ήταν ο ίδιος ο RSS H G Wells, ο οποίος έφτασε περίπου 1000 μέτρα υψηλότερα πριν λειτουργήσει η διαδικασία ανάκτησης.
Η συνολική διάρκεια της 24ης αποστολής ήταν 10 λεπτά και 13 δευτερόλεπτα, ενώ στόχος της ήταν η μεταφορά 33 πειραματικών φορτίων.
Να θυμίσουμε ότι το New Shepard και οι θαλαμίσκοι του προγράμματος έχουν ικανότητες υποτροχικών πτήσεων και μόνο, δηλαδή αλμάτων έως τα όρια που ορίζεται η ατμόσφαιρα.
