New Horizons: Προορισμός Ύστατη Θούλη

Οι Νέοι Ορίζοντες (New Horizons), ταξιδεύουν μακριά από τη Γη με ταχύτητα 50.000 χιλιομέτρων ανά ώρα, και είναι ένα από τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα που έχουν σταλεί ποτέ στο διάστημα. Το διαστημικό σκάφος έχει ήδη επισκεφτεί τον Πλούτωνα, και θα φτάσει σε ένα άλλο μακρινό ουράνιο σώμα την 1η Ιανουαρίου 2019. Στόχος αυτή τη φορά είναι το αντικείμενο της Ζώνης του Κάιπερ που αποκαλείται MU69, ή Ultima Thule, δηλαδή Υστατη Θούλη.
Μόλις το New Horizons κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή της στην Ultima Thule την πρώτη ημέρα του 2019, θα έχει μόνο λίγες ώρες για να τραβήξει φωτογραφίες πριν την αφήσει για πάντα πίσω του. Το διαστημικό σκάφος θα περάσει στη συνέχεια τα επόμενα χρόνια στέλνοντας περισσότερες φωτογραφίες πίσω στη Γη και οι επιστήμονες θα μπορέσουν να μάθουν πολλά για τα μυστηριώδη αντικείμενα που βρίσκονται σε απομακρυσμένη τροχιά γύρω από το ηλιακό μας σύστημα.
Το New Horizons θα μας αποκαλύψει τη πραγματική ταυτότητα του MU69, διότι ενδέχεται να είναι ένα μακρόστενο αντικείμενο, ή δυο ξεχωριστά αντικείμενα που έχουν συγχωνευθεί μεταξύ τους. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις, το MU69 έχει μήκος 30 έως 50 χιλιόμετρα.