Σε μια σημαντική εξέλιξη για την ευρωπαϊκή και διεθνή αμυντική βιομηχανία, το πρόγραμμα μαχητικού 6ης γενιάς, Global Combat Air Programme (GCAP), χρηματοδοτήθηκε μέσω νέας σύμβασης ύψους 4,6 δισεκατομμυρίων λιρών (σχεδόν 5,4 δις ευρώ).
Η 18μηνη σύμβαση που ισχυεί έως τα τέλη του του 2027, θα ολοκληρώσει την προχωρημένη φάση μελέτης και αξιολόγησης, ενώ θα προωθήσει τη λεπτομερή σχεδίαση και ανάπτυξη του αεροσκάφους. Χρηματοδοτείται από κοινού από τις τρεις χώρες-εταίρους, δηλαδή τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία. Η Edgewing, η τριεθνής βιομηχανική κοινοπραξία των BAE Systems, Leonardo και Japan Aircraft Industrial Enhancement (εδώ κύριος εταίρος είναι η Mitsubishi Heavy Industries), έχει το ρόλο του βασικού αναδόχου.
Το πρόγραμμα που συνεχίζεται -και πλέον είναι το μοναδικό ευρωπαϊκό για μαχητικό 6ης γενιάς- έχει εξελιχθεί με ικανοποιητικό ρυθμό ειδικά τα τελευταία 2 χρόνια, ενώ μόνο η Βρετανία έχει δεσμευθεί να το χρηματοδοτήσει με 8,6 δισ. λίρες (περίπου 10 δισ. ευρώ) στην επόμενη τετραετία. Ήδη κατασκευάζεται ένα πρωτότυπο για πτητικές δοκιμές που όμως δεν θα είναι το τελικό αεροσκάφος, αλλά ένας φορέας ελέγχου διαφόρων συστημάτων.
