Αντιδράσεις για την νέα βρετανική φρεγάτα Type 31

Η Μεγάλη Βρετανία ετοιμάζεται να ξεκινήσει εντός Σεπτεμβρίου το διαγωνισμό της σχεδίασης της νέας φρεγάτας Type 31, ωστόσο, δεν λείπουν οι αντιδράσεις για το χρονοδιάγραμμα και το μέγεθος του πλοίου.
 
Η βρετανική κυβέρνηση έχει ανακοινώσει την προμήθεια τουλάχιστον πέντε νέων ελαφρών φρεγατών πολλαπλού ρόλου. Απαράβατος όρος του έργου είναι η συμμετοχή αποκλειστικά βρετανικών εταιριών. Οι Babcock International, BAE Systems, BMT Defence Services και Stellar Systems θεωρούνται υποψήφιες να καταθέσουν σχέδια όταν ανοίξει η διαδικασία.
 
Οι λεπτομέρειες γύρω από τα χαρακτηριστικά του σκάφους παραμένουν λιγοστές. Επιθυμία είναι η πρώτη Type 31 να είναι έτοιμη το 2023, οπότε προβλέπεται η απόσυρση της πρώτης φρεγάτας Type 23. Κατά πάσα πιθανότητα, ωστόσο, αυτός ο στόχος θεωρείται άπιαστος.
 
Αυτή δεν είναι η μόνη δυσκολία. Εφόσον επιλεγεί επιμήκυνση διαθέσιμου πλοίου, όπως η κορβέτα Al-Shamikh του πολεμικού ναυτικού του Ομάν ή του υπεράκτιου περιπολικού σκάφους Samuel Beckett της Ιρλανδικής Ακτοφυλακής, θα μπορούσε να ομαλοποιηθεί το χρονοδιάγραμμα. Αλλά μία τροποποιημένη κορβέτα ή OPV θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τα νέα ρωσικά, κινεζικά ή ιρανικά πλοία; Από την άλλη η BMT προσφέρει την Venator-110, ένα περισσότερο εξοπλισμένο σχέδιο φρεγάτας που φαίνεται να καλύπτει καλύτερα τις απαιτήσεις του ναυτικού.
 
Οι Βρετανοί επιθυμούσαν αρχικά τη ναυπήγηση 13 Type 26 αλλά κατέληξαν το 2015 στην απόφαση προμήθειας μόλις οκτώ. Τις υπόλοιπες Type 23 επιλέχθηκε να αντικαταστήσουν οι φθηνότερες, ελαφρύτερες Type 31. Στα χαρτιά το πρόγραμμα χαρακτηρίζεται ευέλικτο και καινοτόμο, ενώ προτείνεται η κατασκευή των επιμέρους μερών σε διαφορετικά ναυπηγεία και η τελική συναρμολόγησή των σκαφών στις εγκαταστάσεις της BAE Systems στη Γλασκώβη.