Tην Τετάρτη 27 Μαΐου η NASA πρόκειται να στείλει τους πρώτους αστροναύτες στο διάστημα για πρώτη φορά από αμερικανικό έδαφος από το 2011. Η απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων το έτος 2011 χωρίς αντικαταστάτη ανάγκασε την αμερικανική κυβέρνηση να έρθει σε συνεργασία με τη Ρωσική διαστημική υπηρεσία και να πραγματοποιεί την αποστολή αστροναυτών μέσω του κοσμοδρομίου του Μπαϊκονούρ.
Το SpaceX ετοιμάζεται να εκτελέσει ιστορική εκτόξευση επανδρωμένο με πλήρωμα
Την ίδια στιγμή, ιδιωτικές εταιρίες, όπως η Boeing και η SpaceX ανέπτυσσαν τα δικά τους οχήματα εκτόξευσης. Η προσεχής εκτόξευση θα γίνει από ένα από τα μέσα της τελευταίας, το Crew Dragon Demo-2.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εκτόξευσης οι αστροναύτες Bob Behnken και συνταγματάρχης (U.S.M.C.) Doug Hurley θα κάνουν την διαδρομή από το κτίριο Επιχειρήσεων και Ελέγχου στο διαστημικό κέντρο Kennedy, όπου θα ενδυθούν τη διαστημική στολή τους και από εκεί στην εξέδρα εκτόξευσης με το πρόσφατα παραγγελθέν ελαφρύ τεθωρακισμένο όχημα SENATOR.
Η προστασία του πολύτιμου πληρώματος και των άλλων τεχνικών που εργάζονται στην πλατφόρμα εκτόξευσης από πιθανά ατυχήματα αποτελούσε εξαρχής πρόβλημα για την διαστημική υπηρεσία. Ως μέρος ενός πυραυλικού φορέα γεμάτου με τόνους επεξεργασμένου και εξαιρετικά ασταθούς καυσίμου μαζί με εκρηκτικά και αναφλεκτήρες, η πιθανότητα ενός θατατηφόρου ατυχήματος ήταν παραπάνω από πιθανή παρά την προσοχή και τα πρωτόκολλα ασφαλείας που ακολουθούνται.
Σχέδια για την ταχεία εκκένωση του πυραύλου και της πλατφόρμας και την καταφυγή σε ειδικά παρακείμενα καταφύγια υπήρχαν εξαρχής αλλά η ανάγκη ενός αξιόπιστου και ανθεκτικού σε εκρήξεις και υψηλές θερμοκρασίες οχήματος έγινε γρήγορα φανερή.
Για πάνω από πέντε δεκαετίες η NASA χρησιμοποιούσε στο ρόλο αυτό το τεθωρακισμένο όχημα Μ-113 ως πλατφόρμα διάσωσης του πληρώματος, ειδικά διαμορφωμένο ασφαλώς για την εκτέλεση της αποστολής. Στα μέσα της περασμένης δεκαετίας το όχημα αντικαταστάθηκε από οχήματα MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) του Στρατού.
Πλέον, μαζί με τον νέο διαστημικό φορέα εκτόξευσης η NASA φαίνεται πως προμηθεύτηκε και νέο όχημα διάσωσης/διαφυγής στη μορφή του ειδικού οχήματος SENATOR 4×4 της εταιρίας Roshel Defence Solutions. Η τελευταία διαβεβαιώνει πως το συγκεκριμένο όχημα έχει μετατραπεί με ειδικά υλικά για να αντέχει σε υψηλές θερμοκρασίες από μια μεγάλη βιομηχανική πυρκαγιά ενώ η άνεση του οχήματος είναι απαράμιλη, μια ευχάριστη εξέλιξη σε σχέση με τα προηγούμενα οχήματα.
Το όχημα φέρει θωράκιση καμπίνας πληρώματος και διαμερίσματος κινητήρα επιπέδου CEN B7, ικανής για να αντέξει το ωστικό κύμα αντίστοιχου μια ελαφράς νάρκης ή δύο γερμανικών χειροβομβίδων DM-51. Το όχημα διαθέτει ισχυρό κλιματισμό εσωτερικά ενώ διαθέτει ειδικές θυρίδες διαφυγής, ενισχυμένες κλειδαριές και σύστημα παρακολούθησης εξωτερικού περιβάλλοντος.
