Η NASA ανακοίνωσε χθες, Δευτέρα, μία σπάνια καθυστέρηση που σχετίζεται με λόγους υγείας, στην εκτόξευση τεσσάρων αστροναυτών προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το πυραυλικό διαστημικό όχημα της SpaceX.
Πρόκειται για τη δεύτερη αναβολή της εκτόξευσης μέσα σε μία εβδομάδα, με την επίκληση ιατρικού ζητήματος για ένα από τα μέλη του πληρώματος της διαστημικής αποστολής χωρίς να δημοσιοποιηθούν περισσότερες λεπτομέρειες. Σύμφωνα με τη NASA, το ζήτημα που προέκυψε «δεν έχει επείγοντα ιατρικό χαρακτήρα και δεν σχετίζεται με την COVID-19». Η NASA αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει περισσότερες λεπτομέρειες για τη φύση του προβλήματος ή να ανακοινώσει ποιον από τους αστροναύτες αφορά. Το πλήρωμα αποτελείται από τον επικεφαλής Raja Chari, τον πιλότο Tom Marshburn, την ειδικό αποστολής Kayla Barron και το γερμανό αστροναύτη, επίσης ειδικό αποστολής, Matthias Maurer.
Η εκτόξευση είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Κυριακή, αλλά τότε αναβλήθηκε μέχρι την Τετάρτη εξαιτίας ασταθών καιρικών συνθηκών, ενώ τώρα προγραμματίστηκε για το βράδυ του Σαββάτου, σύμφωνα με τη NASA.
Η τελευταία φορά που η NASA καθυστέρησε προγραμματισμένη εκτόξευση για ιατρικούς λόγους, αφορούσε το πλήρωμα πτήσης του διαστημικού λεωφορείου Atlantis το 1990, όταν ο διοικητής της αποστολής Τζον Όλιβερ Κρίτον, αισθάνθηκε αδιαθεσία. Η εκτόξευση αναβλήθηκε για τρεις ημέρες, μέχρι ο ίδιος να κριθεί ικανός για την πτήση, σύμφωνα με τη NASA.
Το διαστημικό όχημα της SpaceX, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί το Σαββατοκύριακο, αποτελείται από τη διαστημική κάψουλα πληρώματος Dragon, η οποία μεταφέρεται από ένα πύραυλο φορέα Falcon 9. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στις 23:36 το Σάββατο (τοπική ώρα) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στην Φλόριντα.
Στην περίπτωση που όλα εξελιχθούν ομαλά, οι τρεις Αμερικανοί αστροναύτες και ο συνάδελφος τους από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) θα φτάσουν μετά από 22 ώρες και θα προσδεθούν στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που βρίσκεται σε ύψος 400 χιλιομέτρων πάνω από τη γη, ώστε να αρχίσουν μία εξάμηνη επιστημονική αποστολή εντός του διαστημικού σταθμού και σε τροχιά γύρω από τη γη.
Για την ώρα, τα τέσσερα μέλη του πληρώματος της διαστημικής αποστολής θα παραμείνουν σε καραντίνα ρουτίνας στις εγκαταστάσεις του διαστημικού κέντρου, καθώς συνεχίζουν την προετοιμασία για την εκτόξευσή τους, σύμφωνα με τη NASA. Στην περίπτωση επιτυχούς πραγματοποίησης της εκτόξευσης το Σάββατο, θα πρόκειται για την πέμπτη αποστολή μεταφοράς αστροναυτών από τη SpaceX μέχρι σήμερα. Η πρώτη εκτόξευση διαστημικού τουρισμού της εταιρείας έγινε το Σεπτέμβριο, στέλνοντας σε τροχιά το πρώτο πλήρωμα πολιτών για διαστημικό τουρισμό.
Για τη NASA, η αποστολή αυτή είναι η τέταρτη αποστολή διαστημικού πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το σύστημα διαστημικών μεταφορών της SpaceX σε 17 μήνες, μέσω μιας συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Η εταιρία παραγωγής των πυραύλων έχει ιδρυθεί από τον Ίλον Μασκ το 2002.
