Ο αστροναύτης Mark Vande Hei (συνταγματάρχης ε.α. του Αμερικανικού Στρατού) επέστρεψε χθες στη Γη μετά από παραμονή 355 ημερών στο Διεθνή Διαστημικό σταθμό, σπάζοντας έτσι το προηγούμενο ρεκόρ για τη NASA, που ήταν 340 μέρες.
Η επιστροφή έγινε με σκάφος Soyuz MS-19, και μαζί του ήταν οι Ρώσοι κοσμοναύτες Anton Shkaplerov και Pyotr Dubrov, που όλοι μαζί ήταν το πλήρωμα που έφυγε από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό καθώς τους είχε αλλάξει η επόμενη ομάδα.
Ο Vande Hei σπούδασε Φυσική στο πανεπιστήμιο Saint John, έκανε μεταπτυχιακό στο Stanford και εντάχθηκε στον Αμερικανικό Στρατό μέσω του προγράμματος ROTC που επιδοτεί τις σπουδές φοιτητών, ώστε μετά αυτοί να υπηρετήσουν ως αξιωματικοί. Ο ίδιος εντάχθηκε στο Μηχανικό, υπηρέτησε και στο Ιράκ για 12 μήνες, και το 2009 μπήκε στη ΝASA στην 20η τάξη υποψηφίων αστροναυτών, ενώ ήδη είχε θητεία ως υπεύθυνος επικοινωνιών στο κέντρο Ελέγχου Αποστολών στο Χιούστον.
Πρωτοπέταξε στο διάστημα με το πλήρωμα «53/54» του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού το 2018 μένοντας σε τροχιά 168 μέρες, ενώ έκανε διαστημικούς περιπάτους διαρκείας 26 ωρών. Με τη δεύτερη αποστολή του που κράτησε από τις 9 Απριλίου 2021 έως χθες, συμπλήρωσε συνολικά 523 μέρες στο διάστημα.
To διεθνές ρεκόρ όμως μεγαλύτερης παραμονής στο διάστημα συνεχίζει να το κρατά ο Ρώσος Valery Poliyakov, που έμεινε στον διαστημικό σταθμό Mir 437 μέρες το 1994-1995.
