Σε δοκιμές της Αμερικανικής Αεροπορίας που έγιναν τον Ιούλιο του 2025, μη επανδρωμένο μεγάλης εμβελείας, MQ-9A Reaper, έκανε εξαπόλυση των καμικάζι drone, Switchblade 600 (που τα έχει παραγγείλει και η Ελλάδα).
Ο συνδυασμός “μη επανδρωμένο αεροσκάφος που φέρει επίσης μη επανδρωμένα όπλα”, είναι από τις πρακτικές που εξελίσσονται διεθνώς, μετατρέποντας τον αεροπορικό πόλεμο – σε κάποιο βαθμό τουλάχιστον– σε πεδίο αντιπαράθεσης τηλεχειριζόμενων και αυτόνομης καθοδήγησης πλατφορμών.
Στις δοκιμές στο πεδίο της Γιούμα στην Αριζόνα, το Reaper εξαπέλυσε Switchblade, τα οποία μετά ανέλαβε τον χειρισμό τους, ομάδα από το έδαφος. Το Reaper, γνωστό για την ικανότητα του να εκτελεί αποστολές δεκάδων ωρών πτήσης, μπορεί να φέρει όπλα, που συνήθως είναι αντιαρματικοί πύραυλοι Hellfire με εμβέλεια κάπου 10 χιλιόμετρα. Με τα Switchblade όμως (στις σχετικές φωτό το αεροσκάφος φέρει δύο τέτοια), αποκτά ικανότητα πλήγματος σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση, άρα μπορεί να παραμείνει και εκτός κινδύνου από αντιαεροπορικά συστήματα. Συγκεκριμένα το Switchblade 600, με εξαπόλυση από το έδαφος έχει εμβέλεια κάπου 40 χιλιόμετρα, αλλά σε εναέρια άφεση φθάνει τα 175, με το Reaper να προσφέρει και τη δορυφορική σύνδεση μεγάλων αποστάσεων.
Ακόμη, μιας και το περιφερόμενο πυρομαχικό έχει δική του κεφαλή ανίχνευσης με κάμερα, δεν είναι απαραίτητο να έχει εντοπιστεί με ακρίβεια ο στόχος. Αλλά το Switchblade να εξαπολύεται προς την γενική κατεύθυνση του, και μετά να αναλαμβάνει να τον αναγνωρίσει και πλήξει μόνο του. Έτσι τα σενάρια χρήσης και απόδοσης πολλαπλασιάζονται, με το Reaper να γίνεται “μητρικό” σκάφος περιφερόμενων πυρομαχικών.
