Πριν λίγες ημέρες η αμερικανική Αεροπορία παρέλαβε το 196ο μαχητικό της αεροσκάφος F-35Α από την κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin. Με τον τρόπο αυτό, η Αεροπορία πλέον διαθέτει σε απόλυτους αριθμούς περισσότερα μαχητικά αεροσκάφη του τύπου από ό,τι F-22A Raptor.
Και λέμε σε απόλυτους αριθμούς διότι στην πραγματικότητα, 195 είναι απλά ο αριθμός των F-22A που κατασκευάστηκαν συνολικά. Από αυτά, 8 ήταν αεροσκάφη δοκιμών του προγράμματος ανάπτυξης τα οποία δεν χρησιμοποιούνται επιχειρησιακά σε πολεμικές μοίρες.
Από τα υπόλοιπα 187 κάποια έχουν χαθεί σε ατυχήματα, ενώ κάποια άλλα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές κατά την διάρκεια τυφώνων και ατυχών προσγειώσεων. Μέχρι τώρα έχουν καταγραφεί 5 τουλάχιστον συμβάντα αστοχίας ή λάθους χειρισμού του συστήματος προσγείωσης με αποτέλεσμα βαριές προσγειώσεις με την άτρακτο, αν και κάποια επισκευάστηκαν τελικά.
Επιπλέον κατά την διάρκεια του πιο πρόσφατου τυφώνα Μάικλ, 22 αεροσκάφη υπέστησαν ζημιές, και κάποια από αυτά ενδέχεται να μην επισκευαστούν καν λόγω ασύμφορου κόστους.
Έως 17 F-22 μπορεί να υπέστησαν σοβαρές ζημιές από τον Τυφώνα Μάικλ
Από την άλλη πλευρά, η Αεροπορία δεν είχε μέχρι στιγμής κανένα μείζον συμβάν ασφάλειας πτήσεων και όλα της τα αεροσκάφη είναι σε πτήσιμη κατάσταση. Είχε υπάρξει πέρυσι ένα ατύχημα με ένα F-35 που βγήκε εκτός διαδρόμου με αποτέλεσμα την διάλυση του εμπρόσθιου σκέλους προσγείωσης, αλλά δεν υπέστη σοβαρές ζημιές και θα επισκευαστεί.
Ένας αριθμός F-35 έχει ενταχθεί εξ αρχής στο πρόγραμμα δοκιμών και πιστοποιήσεων (που πάντως «τραβάει» αεροσκάφη και από άλλους χρήστες κι όχι μόνο τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις) με αποτέλεσμα να μην είναι διαθέσιμα στις πολεμικές μοίρες μαχητικών.
Δεδομένου ότι και οι δυο τύποι μαχητικών βρίσκονται σε διάφορα στάδια συντήρησης κι αναβάθμισης του λογισμικού τους, οι διαθέσιμοι αριθμοί ετοιμοπόλεμων μαχητικών δεν είναι ασφαλώς οι απόλυτοι αριθμοί των παραδοθέντων αεροσκαφών.
Ειδικά όσον αφορά το F-22A υπολογίζεται ότι περίπου το 1/3 είναι ανά πάσα στιγμή διαθέσιμα για επιχειρήσεις. Ωστόσο το F-22A είναι επιχειρησιακό για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, από το 2005 με αποτέλεσμα να έχει ξεπεράσει πλέον τις «παιδικές του ασθένειες» και τα αεροσκάφη του τύπου να επιχειρούν με έμπειρους πια και καλά εκπαιδευμένους πιλότους.
Το F-35 θα χρειαστεί αρκετό διάστημα για να φτάσει σε ανάλογο επίπεδο, αλλά είναι απλά θέμα χρόνου. Μέχρι σήμερα πάντως έχουν παραδοθεί πάνω από 300 αεροσκάφη του τύπου συνολικά, τόσο και για τους άλλους δυο κλάδους των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων που διαθέτουν μαχητικά αεροσκάφη (Ναυτικό και Πεζοναύτες) όσο και για συμμαχικές αεροπορίες.
Παράδοση 300 μαχητικών F-35 μέχρι σήμερα – τι μέλλει γενέσθαι;
