Η εξαφάνιση ενός μαχητικού αεροσκάφους F‑35A Lightning II της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στα ανοικτά της Ιαπωνίας, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε αμερικανικούς και ιαπωνικούς στρατιωτικούς κύκλους.
Σύμφωνα με δεδομένα πτήσης από πλατφόρμες όπως το Flightradar24, αλλά και με αναφορές διεθνών μέσων ενημέρωσης, το περιστατικό σημειώθηκε νωρίτερα σήμερα όταν, όπως αναφέρεται μαχητικό πέμπτης γενιάς, F‑35A, εξέπεμψε σήμα κινδύνου 7700, τον διεθνή κωδικό που δηλώνει σοβαρή κατάσταση έκτακτης ανάγκης εν πτήσει και απαιτεί άμεση προτεραιότητα από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας και τις υπηρεσίες διάσωσης.
Λίγα αργότερα (πρώτες απογευματινές ώρες στην Ιαπωνία), το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, το F‑35A πετούσε ανατολικά από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, διέσχισε την ξηρά νότια της πόλης Αομόρι και στη συνέχεια κατευθύνθηκε βορειοανατολικά, προτού χαθεί κάθε ίχνος του.
Μέχρι στιγμής, δεν έχουν εκδοθεί επίσημες ανακοινώσεις από το αμερικανικό Πεντάγωνο ή το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας σχετικά με το περιστατικό, την κατάσταση του πιλότου ή την επιχειρησιακή ταυτότητα του αεροσκάφους. Πηγές που επικαλούνται περιφερειακά μέσα αναφέρουν ότι έχουν ήδη ξεκινήσει κοινές έρευνες ΗΠΑ–Ιαπωνίας για τη διερεύνηση των συνθηκών της εξαφάνισης.
Τα αίτια παραμένουν άγνωστα, με τα πρώτα σενάρια να περιλαμβάνουν σοβαρή τεχνική βλάβη, απώλεια συστημάτων ή άλλο απρόβλεπτο συμβάν εν πτήσει.
Το περιστατικό θυμίζει έντονα την τραγική υπόθεση του 2019, όταν ένα F‑35A της Ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας (JASDF) εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης ανατολικά της βάσης Μισάουα, επίσης στην Αομόρι. Τότε, το αεροσκάφος συνετρίβη στον Ειρηνικό, με τα συντρίμμια να εντοπίζονται αργότερα, ενώ ο πιλότος κηρύχθηκε νεκρός. Η έρευνα είχε αποδώσει το δυστύχημα σε χωρικό αποπροσανατολισμό.
