Ο διευθύνων σύμβουλος της Rheinmetall, Armin Papperger, δεν αποκλείει την αποχώρηση της Γαλλίας από το φιλόδοξο γαλλογερμανικό πρόγραμμα ανάπτυξης του κοινού άρματος (και παραλλαγών του), γνωστό ως Main Ground Combat System ( MGCS), σε μια εξέλιξη που απειλεί να αποτελέσει νέο πλήγμα στη στρατιωτική συνεργασία στην Ευρώπη.
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Welt am Sonntag, ο Papperger τόνισε ότι «υπάρχει πάντα κίνδυνος, αλλά τίποτα δεν έχει αποφασιστεί ακόμη», ενώ τόνισε τις δραστικές περικοπές που εξετάζει το Παρίσι στον προυπολογισμό εξέλιξης του έργου. Μέχρι σήμερα, οι εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν λάβει μόλις 25 εκατ. ευρώ!
Το MGCS σχεδιάζεται να αντικαταστήσει τα γερμανικά Leopard 2 και τα γαλλικά Leclerc μέχρι το 2040, με προηγμένες δυνατότητες δικτύωσης, αισθητήρων και πυροβόλου. Συμμετέχουν η KNDS, η Rheinmetall και η Thales, με τη Γερμανία να ηγείται στο σχεδιασμό του πήγματος και η Γαλλία στον πύργο του άρματος. Ωστόσο, το πρόγραμμα εδώ και χρόνια ταλαιπωρείται από καθυστερήσεις, διαφωνίες για το κόστος και τη διαχείριση του, ενώ μόλις πριν από λίγες ημέρες κατέρρευσε και το αντίστοιχο πρόγραμμα κοινής ανάπτυξης μαχητικού 6ης γενιάς, το FCAS.
Η ιστορία των κοινών ευρωπαϊκών αρμάτων φανερώνει χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, Γαλλία και Δυτική Γερμανία επιχείρησαν από κοινού την ανάπτυξη ενός νέου άρματος, αλλά η συνεργασία διαλύθηκε το 1982 λόγω διαφωνιών για προδιαγραφές. Η Γαλλία προχώρησε μόνη της στην ανάπτυξη του Leclerc, ενώ η Γερμανία εξέλιξε το επιτυχημένο Leopard 2, που έχει πετύχει και μεγάλες εξαγωγές. Το 2012 ξεκίνησαν νέες συζητήσεις, που οδήγησαν στην ίδρυση της γαλλογερμανικής KNDS το 2015 και την επίσημη έναρξη του προγράμματος MGCS το 2017.
Η πιθανή γαλλική αποχώρηση θα έρθει σε μια κρίσιμη στιγμή για την ευρωπαϊκή άμυνα, εν μέσω πολέμου στην Ουκρανία και ανάγκης για κοινές πλατφόρμες. Το Βερολίνο και το Παρίσι επιμένουν ότι το πρόγραμμα παραμένει στρατηγικής σημασίας, όμως οι βιομηχανικές αντιπαλότητες και οι δημοσιονομικές πιέσεις απειλούν να το μετατρέψουν σε ακόμη μια χαμένη ευκαιρία ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης.
